Rhaphiolepis delacourii Coates Crimson

El Rhaphiolepis delacourii Coates Crimson es un pequeño arbusto persistente muy decorativo en climas suaves. No muy alto, muy ramificado, con una silueta redondeada de aspecto bien definido, florece abundantemente en primavera y de forma intermitente hasta el verano, dependiendo del clima, en forma de panículas de un rosa carmesí por encima de un domo de follaje coriáceo y brillante, donde se mezclan el verde oliva de las hojas adultas y el púrpura de los nuevos brotes. Su cultivo no plantea problemas en suelos no demasiado calcáreos, pero su crecimiento es lento y teme los climas demasiado húmedos que lo hacen sensible a las enfermedades del follaje. Este arbusto es una bendición para los jardines secos, a menudo carentes de flores en verano, y su modesta estatura combinada con una verdadera elegancia lo convierten en un excelente sujeto para la terraza, para protegerlo de las fuertes heladas en regiones frías. 

El Raphiolepis delacourii es un logro hortícola nacido en Francia en 1896, no lejos de Cannes. Proviene del cruce entre el R.indica, también conocido como Espino de la India, originario del sur de China, y el R.umbellata, nativo de Japón y Corea. Estas dos especies un poco sensibles al frío, originarias de regiones cálidas y relativamente secas del Extremo Oriente, están perfectamente adaptadas a nuestros climas meridionales, mediterráneos o del sur del Atlántico.

La variedad 'Coates Crimson' es una selección estadounidense con porte compacto y flores más vivamente coloreadas. Este arbusto muestra un porte naturalmente regular y redondeado. Alcanza, lentamente, 1,10 m en todas direcciones. Su follaje, persistente, está compuesto por hojas coriáceas, enteras y elípticas, relativamente estrechas, con extremos puntiagudos. Miden de 6 a 7 cm de longitud, presentan un margen liso en la base, siendo finamente dentadas en la parte superior. Nacen rojas cobrizas y cubiertas de una pubescencia blanca en primavera, luego adquieren un hermoso tono verde oliva brillante en verano antes de volverse rojas al final de su vida. Las ramas jóvenes son de color marrón rojizo. Esta armonía de colores ya es un adorno para este arbusto interesante durante todo el año. La floración, perfumada y nectarífera, tiene lugar de marzo-abril a julio, alcanzando su apogeo en primavera. En el extremo de cada ramificación nace un racimo rojizo que da lugar a una decena de pequeñas flores estrelladas con diez pétalos ovales, anchos de 25 a 3 cm. Estas flores de un rosa carmesí brillante están envueltas en un cáliz pubescente verde teñido de rosa-rojo. La floración es seguida por la formación de pequeñas bayas ovoides de menos de 1 cm, rojas y luego azul-negro en la madurez, que persisten durante mucho tiempo en las ramas. Las semillas frescas germinan muy fácil y rápidamente, en un plazo de 8 días.

El Rhaphiolepis delacourii 'Coates Crimson' es un arbusto redondeado, muy cuidado, florífero, colorido, absolutamente delicioso. Si tu clima y tu suelo lo permiten, plántalo en un macizo o en un pequeño seto, pero también en una terraza protegida y soleada. Si teme el exceso de caliza en el suelo, los vientos helados y los inviernos fríos, no teme ni el calor ni los veranos secos una vez establecido, y logra florecer incluso en situaciones semi-sombreadas. Es útil en jardines costeros, ya que su floración, al igual que la de las Olearias y las Escallonias, alegra el follaje gris de los Atriplex, el Bupleurum fruticosum o la Correa alba rosea, por ejemplo. En un gran macizo, se puede asociar con cistes, lavandas, Hebe o incluso con arbustos de floración primaveral como los lilos (Syringa microphylla Superba), el Kolkwitzia amabilis, los Leptospermum o los Melaleuca.