Prostanthera rotundifolia

El Prostanthera rotundifolia, a veces llamado Menta Australiana debido a sus orígenes o también Menta arbustiva, es un arbusto sensible al frío, pero bien adaptado a suelos secos y pobres. Forma una masa clara, redondeada pero ligera, tejida con pequeñas hojas que se vuelven más grises cuanto más seco está el suelo, y se adorna en primavera con una multitud de pequeñas flores tubulares, reunidas en racimos violáceos. Dotado de un encanto un tanto indefinible, merece ser visto y respirado de cerca y sin duda conquistará al visitante, curioso, conmovido por su aspecto a veces un poco frágil, desmentido por una frugalidad a toda prueba. Para tener éxito en su cultivo en clima suave, recuerde que no le gusta el agua en verano, pero aprecia la media sombra, especialmente en climas cálidos; ¡no lo coloque sobre césped, un riego regular podría hacerlo perecer tan seguramente como una fuerte helada!

El Prostanthera rotundifolia, es decir, de hojas redondas, es originario del este de Australia, de Nueva Gales del Sur, del estado de Victoria y de Tasmania. Es una planta de suelo drenado a seco, que también se desarrolla en climas oceánicos, como lo demuestran bellos ejemplares plantados en exposición protegida en algunos jardines de Cornualles. Este arbusto muy ramificado presenta un porte redondeado, ligeramente extendido, sostenido por ramas delgadas y peludas de sección cuadrada. Su crecimiento es bastante rápido en suelos frescos, un poco más lento en suelos secos y pobres. La vida útil de esta planta es de alrededor de 6 a 8 años, incluso en sus tierras natales. Un ejemplar adulto alcanzará en promedio 2 m de altura por 1 m 50 de envergadura. Su follaje, persistente, está compuesto por pequeñas hojas simples, opuestas, redondeadas a ovales, dentadas, de 1 cm a 1,5 cm de longitud. Son de color verde oscuro, pero cubiertas de pelos blancos que les confieren, especialmente en climas cálidos y secos, un tono más gris. Al ser aplastadas, desprenden un agradable aroma a mentol. La floración tiene lugar en abril-mayo. Las pequeñas flores en campanillas con 5 lóbulos están agrupadas en racimos de 5 a 7 cm de longitud. Nacen en la axila de hojas reducidas, en las ramas laterales. El tamaño de la flor varía entre 0,5 y 1 cm de longitud y su coloración es intermedia entre el violeta claro y el púrpura. El fruto es una pequeña almendra.

La Menta Australiana es elegante, discreta la mayor parte del año y encantadora en primavera. El arbusto es tolerante con respecto a la naturaleza del suelo, resistente a la sequía y no teme a las brisas marinas. Su único enemigo es el frío, que puede hacerlo desaparecer a partir de -5°C si el suelo no está suficientemente drenado. Requiere poco mantenimiento y prefiere que lo olviden de vez en cuando, especialmente en verano. Una poda anual ligera, después de la floración, es más que suficiente. Se instalará sin dificultad en los jardines de la costa atlántica o mediterránea. Forma bonitos bordillos, a lo largo de un muro o en un macizo bien drenado, en compañía de Melaleuca, Gomphostigma, Leptospermum y citoespesos persistentes no muy altos (Italian Skies, Concha, Victoria). Mimosas, Leucophyllum, Raphiolepis, laureles rosas, Callistemon o Grevillea también pueden acompañarlo en un jardín seco o costero. La elección es amplia, todo es cuestión de gustos. El cultivo en maceta, a veces delicado, permite invernar el arbusto en un invernadero frío o una veranda muy luminosa y poco calefaccionada en regiones muy frías.