Prostanthera ovalifolia Variegata

El Prostanthera ovalifolia Variegata, a veces llamado Carpe australiano debido a sus orígenes o también Menta en árbol abigarrado por el color y el maravilloso aroma de su follaje, es un arbusto sensible al frío, pero perfectamente adaptado a los jardines a orillas del mar. Forma una masa redondeada pero ligera, tejida con hojas pequeñas de un verde grisáceo marginado de blanco crema y se vuelve espectacular en primavera, desapareciendo bajo una multitud de pequeñas flores tubulares, reunidas en racimos azul violáceo. Dotado de un encanto un tanto indefinible, merece ser visto y respirado de cerca y seguramente conquistará al visitante, curioso, conmovido por su aspecto a veces un poco frágil desmentido por una frugalidad a toda prueba. Para tener éxito en su cultivo en un clima suave, recuerde que no le gusta el agua en verano, pero aprecia la media sombra especialmente en climas cálidos; ¡no lo coloque sobre el césped, un riego regular podría hacerlo perecer tan seguramente como una fuerte helada! 

El Prostanthera ovalifolia, es decir, de hojas ovales, es originario del este de Australia, más precisamente de Nueva Gales del Sur y Queensland. Es una planta de suelo bastante ácido, drenado y seco, que también prospera en climas oceánicos, como lo demuestran hermosos ejemplares plantados en exposición protegida en algunos jardines de Cornualles. Este arbusto muy ramificado presenta un porte redondeado, ligeramente extendido, sostenido por ramas delgadas y peludas de sección cuadrada. Su crecimiento es bastante rápido en suelo fresco, un poco más lento en suelo seco y pobre. La vida de esta planta es de aproximadamente 6 a 8 años, incluso en sus tierras natales. Un ejemplar adulto alcanzará en promedio 2,10 m de altura por 1,40 m de envergadura. Su follaje, persistente, está compuesto por hojas pequeñas, simples, opuestas, ovales, dentadas, de 5 a 40 mm  de largo por 3 a 10 mm de ancho. Son gruesas, de color verde oscuro marginado de crema, pero cubiertas de pelos blancos que les confieren, especialmente en climas cálidos y secos, un tono más grisáceo. Al aplastarlas, desprenden un agradable aroma a menta. La floración, notablemente abundante, tiene lugar de abril a junio según el clima. Las pequeñas flores en campanillas de 5 lóbulos están agrupadas en racimos de 5 a 7 cm de longitud. Nacen en la axila de hojas reducidas, en las ramas laterales. El tamaño de la flor varía entre 0,5 y 1 cm de largo y su coloración es intermedia entre el azul violeta claro y el malva. El fruto es una pequeña almendra.

La Carpe australiana abigarrada es elegante, discreta la mayor parte del año y encantadora en primavera. El arbusto es bastante tolerante con respecto a la naturaleza del suelo, soporta bastante bien la sequía y no teme a las brumas marinas. Su único enemigo es el frío húmedo, que puede hacerlo desaparecer a partir de -7°C si el suelo no está suficientemente drenado. Requiere poco mantenimiento e incluso prefiere que lo olviden de vez en cuando, especialmente en verano. Una poda anual ligera, después de la floración, es más que suficiente. Se instalará sin dificultad en los jardines de la costa atlántica o mediterránea. Forma hermosos setos, le gusta estar respaldado por una pared y destaca en los macizos arbustivos. Se puede asociar con Melaleuca, Gomphostigma, Leptospermum y cítricos persistentes no muy altos (Italian Skies, Concha, Victoria). Mimosas, Leucophyllum, Raphiolepis, laureles rosas, Callistemon o Grevillea también pueden acompañarlo en un jardín seco o costero. La elección es amplia, todo es cuestión de gusto. El cultivo en maceta, a veces delicado, permite invernar el arbusto en un invernadero frío o una veranda muy luminosa y poco calefaccionada en regiones muy frías.