Physocarpus opulifolius Red Baron

El Physocarpus opulifolius 'Red Baron' es una variedad de Physocarpe à feuille d'Obier con un porte compacto y robusto, vestido de un follaje de colores ricos y cambiantes. Evolucionando desde un bronce dorado juvenil hasta un púrpura casi negro en la madurez, sus bonitas hojas satinadas y dentadas crean en la planta un hermoso efecto bicolor que se enriquece a principios del verano con una floración encantadora, en pequeñas umbelas blanco-rosadas. En otoño, este arbusto se viste de hojas casi negras y frutos rojos. Espléndido en maceta, este physocarpe también es magnífico en macizos o en un seto bajo.

El Physocarpus opulifolius pertenece a la familia de las Rosáceas, es originario del este de Estados Unidos, hasta Quebec y Manitoba. El crecimiento de este arbusto es medio a rápido y su tamaño adulto no superará los 1.60 m en todas direcciones.
El Physocarpe à feuilles d'Obier 'Red Baron', del cual proviene, es bastante similar a la variedad 'Diabolo' en cuanto a colores, pero es más compacto. Es un arbusto caduco muy ramificado, con un porte tupido muy denso, primero erecto y luego arqueándose con la edad. Notable por sus jóvenes hojas que brotan en un tono bronce dorado, sorprende aún más cuando se despliegan virando poco a poco a un púrpura muy oscuro, a lo largo del periodo de crecimiento. Las hojas son lobuladas, profundamente recortadas, festoneadas y miden de 3 a 8 cm. El espectáculo del follaje continúa cuando la flora se manifiesta, de mayo a julio. Toma la forma de inflorescencias en corimbos aplanados llenos de botones púrpuras que se abren en pequeñas flores blancas a rosadas, nectaríferas, muy visitadas por los insectos libadores. Son seguidas de frutos rojos en forma de pequeñas vejigas apreciados por los pájaros en otoño. El arbusto, desprovisto de hojas en invierno, sigue siendo decorativo por su corteza que se exfolia en placas beige a marrón rojizo.

El Physocarpe 'Red Baron', muy gráfico, encontrará su lugar en una gran maceta en la terraza, o en macizos, para crear contrastes con arbustos de follajes claros o dorados. Será encantador dentro de un seto libre de baja altura, en compañía de espireas (Spirea arguta, Spirea x billardii) de viburnos de tamaño modesto, del evónimo alado enano (Euonymus alatus compactus) o de un Neillia affinis que iluminará. Para acompañar sus colores cambiantes, se pueden plantar a sus pies coralitos o Heucherella, por ejemplo.

El nombre del Physocarpus opulifolius proviene del griego 'phusa', que significa burbuja de aire o vesícula, y 'karpos', que designa el fruto, en referencia a la forma del fruto. El parecido de su follaje con el del Viburnum opulus le valió su nombre específico "opulifolius". Introducido en Europa hacia 1687, los numerosos cultivares cambiantes creados en los últimos años han permitido su regreso triunfal a los jardines.