Paulownia elongata

El Paulownia elongata es una hermosa especie botánica de Paulonia imperial originaria de China. Este árbol muestra un crecimiento extremadamente rápido y unas hojas pubescentes que pueden alcanzar los 75 cm de diámetro. Ofrece una espléndida floración primaveral, en grandes paniculadas erguidas de color morado, agradablemente perfumadas. A menudo aparece en las ramas desnudas, ofreciendo un espectáculo grandioso. Planta melífera y pionera, este Paulownia no es difícil de complacer. Proporciona una sombra agradable y posee un encanto muy exótico. Adecuado para grandes jardines, este árbol puede ser podado a ras del suelo cada año para la belleza de su follaje, pero no florecerá.

El Paulownia elongata es un gran árbol caducifolio de la familia de las pauloniáceas o escrofulariáceas según las clasificaciones. Es una especie muy resistente originaria del centro de China, donde se cultiva a gran escala por su madera ligera, resistente a las termitas y hormigas carpinteras. Muy resistente al frío, es también una especie termófila, la más adecuada para el clima mediterráneo y países cálidos como Italia, España, Croacia, el norte de África, etc. El Paulownia elongata se asemeja al P. tomentosa, pero sus hojas son un poco más alargadas y estrechas, con un extremo más puntiagudo. Las flores del P. elongata también son más largas y oscuras. El árbol adulto puede alcanzar hasta 28 m de altura en la naturaleza. En nuestros climas, sin podar, alcanzará los 12-13 m, con una envergadura de 6 a 8 m. Alcanza su tamaño adulto en menos de 10 años.

El Paulownia elongata forma un tronco muy largo y recto, coronado por una corona redondeada, aireada, a menudo un poco irregular. Sus ramas principales extendidas se vuelven huecas con la edad. Las ramas de 1 año son de un color marrón rojizo. El follaje, exuberante, está compuesto por hojas muy grandes en forma de corazón, de color verde claro, que miden de 40 a 75 cm de diámetro. La lámina foliar es glabra en el haz, el envés presenta pelos en forma de estrella al tacto aterciopelado. Se vuelven amarillas en otoño antes de caer. La floración tiene lugar en mayo, justo antes de la expansión de las hojas. Las flores se abren en los extremos de las ramas, en paniculadas erguidas que pueden alcanzar los 35 cm de longitud. Las flores, en forma de trompetas, alcanzan aproximadamente los 7 cm de longitud. Su color varía de lila claro a lila intenso según los ejemplares. Tienen una garganta de color amarillo anaranjado y desprenden un delicioso aroma a vainilla, empolvado y ligeramente almendrado. El árbol florece por primera vez de 6 a 8 años después de la siembra, en las ramas de 2 años. La floración es seguida por la formación de cápsulas sólidas, ovales y puntiagudas, persistentes en invierno, y que miden hasta 5 cm de longitud. El sistema radicular del paulownia desarrolla una raíz que se extiende en forma de araña y penetra en el suelo hasta 1 a 1,5 m de profundidad, así como una raíz pivotante que puede hundirse hasta 8 a 9 m.

El Paulownia elongata es un extraordinario árbol ornamental, encuentra su lugar en los grandes jardines y parques, plantado en alineación o de forma aislada. Si se desea contener sus dimensiones y disfrutar de su follaje en un ambiente exótico, también se puede tratar en arbol multitronco, recortando el árbol cada año a finales de invierno. En este caso, brotará desde el tocón y formará en el año tallos de 4 m cubiertos de hojas inmensas, sin producir flores. Esta especie es muy buscada en permacultura: soporta la sombra, alimenta a las abejas, y su follaje que se descompone rápidamente proporciona un excelente abono. Su sistema radicular particularmente denso favorece el establecimiento de numerosas micorrizas al tiempo que estabiliza el suelo.

Una miel notable: la miel de paulownia es de color amarillo claro, transparente, ligera y aromática, de color y textura comparables a la miel de acacia.