Ostrya carpinifolia - Carpe negro

El Ostrya carpinifolia, también llamado carpe lúpulo o ostrier, es un gran arbusto o pequeño árbol caducifolio interesante en muchos aspectos. Sus ramas cubiertas de un follaje dorado en otoño destacan admirablemente sobre un tronco agrietado cubierto de una hermosa corteza plateada. Emparentado con el carpe común por la forma de sus hojas, también se distingue por sus frutos decorativos que evocan los del lúpulo. Una especie muy bella para plantar aislado en un jardín, o para crear alineaciones decorativas. Resistente y poco exigente, se conforma con suelos pobres, incluso calcáreos y secos.

El carpe lúpulo, llamado metrosidero en algunas regiones, pertenece a la familia de las betuláceas, al igual que el abedul y el carpe. Es originario del suroeste de Europa y Turquía, donde prospera junto al pino carrasco, el pino marítimo y el roble pubescente, generalmente en colinas pedregosas y en suelos pobres. Las condiciones de cultivo, según la riqueza y el agua disponible en el suelo, lo convertirán en un gran arbusto de 3 m de altura o en un pequeño árbol que alcanza los 15 m. En condiciones favorables, su crecimiento es rápido. Su porte es compacto y erguido, pero su tronco, que a menudo se ramifica en varias ramas principales, le da a la corona una forma difusa que se redondea con la edad. Sus hojas, caducifolias, alternas y dentadas, son ligeramente pubescentes, especialmente en el envés. Presentan 12 a 15 pares de venas muy marcadas. Las flores, que aparecen en abril o mayo, se agrupan en forma de gatitos. Las flores masculinas son gatitos colgantes, mientras que las flores femeninas se presentan como gatitos erectos y terminales, formando al madurar un fruto colgante de 3 a 5 cm de largo, de color amarillo-anaranjado a beige, muy similar a los conos de lúpulo.

Este carpe lúpulo es muy apreciado en las regiones mediterráneas y en la Costa Azul, aunque su encanto no tenga nada de exótico. En realidad, es por su gran frugalidad y su capacidad para adaptarse a suelos pobres, además de ofrecer hermosos colores otoñales y una corteza original, por lo que se planta en estas regiones, ya sea en setos libres o como árbol de alineación. Puedes asociarlo en un bosquete o seto con la encina, el arce de Montpellier, el pino carrasco, o incluso con el árbol de hierro y el evónimo alado, para introducir bellos colores otoñales. También es un hermoso ejemplar aislado en un gran jardín natural.