Osmanthus heterophyllus Purpureus - Acebo chino

El Osmanthus heterophyllus 'Purpureus', una hermosa variedad con follaje púrpura del osmanthe de hojas variables, es un arbusto persistente tan colorido como agradablemente aromático. Su valor ornamental, aunque comparable al del acebo, lo supera por el tono casi rojo de sus hojas más jóvenes y por su floración blanca que desprende una fragancia de jazmín con notas frutales al final de la temporada. Con su porte muy denso, su follaje espinoso, oscuro, lustroso y colorido, es atractivo todo el año y perfecto para crear setos de tamaño medio, a la vez perennes, fragantes y defensivos. Los osmanthes de hojas de acebo, poco plantados en los jardines españoles, son arbustos que soportan muy bien la poda y su cultivo está al alcance de jardineros principiantes o sin inspiración. Plántalos en tierra ordinaria, en cualquier exposición, en todas nuestras regiones!

El Osmanthus heterophyllus, también llamado Osmanthe de hojas variables, es un arbusto rústico que resiste hasta -15°C, originario de Japón y Taiwán. Pertenece a la gran familia de las oleáceas, donde encontramos el olivo en tallo, el lilo y los jazmines. 'Purpureus', una mutación natural de la especie tipo, solo se diferencia por el tono púrpura de su follaje juvenil.

Su crecimiento es lento pero más rápido que el del acebo. Tiene un porte tupido, más alto que ancho, alcanzando en madurez unos 2,50 m de altura por 1,75 m de envergadura. En condiciones muy favorables, puede superar los 3 m de alto y 2 m de ancho. El follaje, persistente, tiene hojas ovaladas, gruesas y coriáceas, muy recortadas en los bordes y espinosas, similares a las del acebo. Miden 4,5 a 6 cm de largo por 3 cm de ancho. Las hojas lustrosas pasan del rojo al púrpura y luego al verde bosque con tonos púrpura. Son pubescentes y más claras por el envés. De septiembre a octubre aparecen en los brotes del año, en las axilas foliares, pequeños ramos de flores blancas en forma de tubo corto. Miden de 2 a 5 mm de diámetro y desprenden una fragancia compleja que recuerda al jazmín, más ligera, con notas de albaricoque y melocotón. Tras la polinización por insectos libadores, se forman frutas azul-negras de 0,5 a 1 cm.

El Osmanthus heterophyllus Purpureus no es más difícil de cultivar que el boj o el acebo, se adapta a muchos suelos y exposiciones y es poco sensible a plagas. Se usa en macizos de arbustos, en setos podados o no, floridos o defensivos, aislado o incluso en maceta grande, donde actuará como cortavientos o pantalla en una terraza. Colócalo cerca de zonas de paso para disfrutar su aroma. Soporta bien la poda (en primavera para no afectar la floración), es ideal para el arte topiario y forma magníficos setos perennes. Combínalo con otros arbustos de floración otoñal e invernal como Elaeagnus, Mahonia sin espinas, Sarcococca o Garrya elliptica, en media sombra. En un seto perenne, armoniza con el Viburnum tinus Purpureus y el Mahonia aquifolium Atropurpurea, cuyos follajes tienen tonos púrpuras similares. Sus flores fragantes se sucederán desde el otoño hasta principios de primavera, aportando color y aroma al jardín en una época pobre en flores.

Propiedades y usos:

Las flores de osmanthe a veces se mezclan con té o galletas para aromatizarlos, y localmente se usan en una antigua licor chino servido en copas de jade. La perfumería emplea el absoluto de osmanthe en productos de calidad superior o cosméticos. También tiene propiedades repelentes de insectos. La corteza y raíces se usan en la medicina tradicional asiática para tratar inflamaciones o tos crónica.