Osmanthus fragrans - Olivo fragante

El Osmanthus fragrans, más conocido como olivo fragante, es un arbusto persistente de bella estatura que florece desde finales de primavera hasta otoño, en oleadas sucesivas. Sus pequeñas flores de un amarillo muy pálido desprenden un perfume suave que se difunde a varios metros en el jardín: es una fragancia floral con acentos frutales muy buscada por los perfumistas. Con su aspecto de pequeño árbol de corona amplia y redondeada, su hermoso follaje verde oscuro y brillante durante todo el año, su maravillosa floración, no le falta ni carácter ni encanto. En el jardín, este arbusto resulta poco exigente en cuanto al suelo, siempre que sea profundo y drenado. Su único defecto es una rusticidad relativa, que lo reserva para el cultivo en terreno abierto en nuestras regiones donde el invierno es suave. 

El Osmanthus fragrans, también llamado Olivo fragante, Olivo de China o incluso Olivo de té, es un arbusto o pequeño árbol muy hermoso originario de los bosques de altitud de las regiones templadas cálidas de China, Japón y Vietnam. Se trata de una especie de clima más bien suave: un ejemplar bien establecido (después de 3 o 4 años de cultivo) será capaz de sobrevivir a breves heladas del orden de -6 a -8 °C, en un suelo sano y resguardado del viento. Tolerando tanto los suelos ligeramente ácidos como los más calcáreos, este osmanto se adapta bien a los suelos secos en verano, una vez bien enraizado. Pertenece a la extensa y rica familia de las oleáceas, en la que encontramos por ejemplo el olivo, el lilo y los jazmines. 

El crecimiento de este arbusto es bastante lento. Presenta un porte más bien extendido, produciendo a menudo varios pequeños troncos coronados por una corona amplia y tupida. A la madurez, alcanzará en promedio 4 m de altura por 3 m de envergadura. En condiciones muy favorables, podrá superar los 5 m de altura y 4 m de envergadura. El follaje, persistente a lo largo de todo el año, está compuesto por hojas ovales, gruesas y coriáceas, que miden hasta 14 cm de longitud por 4 cm de ancho, dispuestas de forma opuesta en las ramas. El limbo es de un verde oscuro brillante en el haz, mate y más claro en el envés.

La floración suele comenzar en junio. Si el suelo permanece un poco fresco en verano, se renueva esporádicamente hasta octubre. Si el verano es seco, la floración se detiene y vuelve con la vuelta de las lluvias. Cada oleada de flores dura aproximadamente 10 días. Las flores aparecen en los brotes del año, agrupadas en pequeños racimos en la axila de las hojas. Cada flor de 1 cm, de textura cerosa, toma la forma de un tubo corto que se abre en 4 lóbulos redondeados. Las flores desprenden una fragancia compleja que recuerda a la del jazmín, más ligera, suavizada por notas de albaricoque, manzana, clementina y melocotón maduro. Las flores, después de ser polinizadas por los insectos polinizadores (excepto las abejas, rechazadas por la riqueza del perfume en etanol), son seguidas por la formación de frutos ovales azul-negro, de 1,5 cm de longitud.

El Osmanthus fragrans merece un lugar destacado en un jardín de clima templado suave. Se utiliza en macizo arbustivo, aislado, en seto florido, o incluso en una maceta muy grande. Colóquelo cerca de un lugar de paso para disfrutar plenamente de su perfume y su presencia única. Se puede asociar con otros arbustos persistentes que florecen de manera desfasada como el Ceanoto Concha, el Eleagno, el Mahonia, el Sarcococca o el Garrya elliptica, a media sombra. En un seto persistente, combinará bien con el laurel tin Viburnum tinus Purpureus, los Rhamnus alaternus, Prunus lusitanica, Fotinias, grandes aligustres, laurel-rosa o laurel-sauce.... 

Propiedades y usos :

A veces, las flores de osmanto se mezclan con té para aromatizarlo, o con galletas, y se utilizan localmente en la elaboración de un licor chino tradicional muy antiguo servido en copas de jade. La perfumería también utiliza el absoluto de osmanto en la composición de perfumes de alta gama o cosméticos. El absoluto de osmanto también tiene propiedades repelentes contra los insectos. La corteza y las raíces forman parte de la farmacopea asiática tradicional y se utilizan para tratar diversas patologías inflamatorias o toses crónicas.