Leucothoe walteri Royal Ruby

El Leucothoe walteri Royal Ruby es un pequeño arbusto de hoja perenne muy ornamental durante todo el año y perfectamente resistente, cuyo porte extendido y compacto se adapta maravillosamente para decorar terrazas y balcones sombreados. Presenta hojas brillantes cuyo color evoluciona con las estaciones: sus brotes jóvenes teñidos de rojo a óxido al brotar se vuelven verdes en verano, para luego adquirir en otoño un encantador tono púrpura. En primavera, la planta se adorna con delgados racimos cortos y colgantes cubiertos de flores blanco crema. Esta planta de suelo ácido, igual de decorativa en macetas que como planta cubresuelos, prefiere suelos frescos y luz tamizada.

El Leucothoe walteri (sinónimo L. fontanesiana) 'Royal Ruby' es una planta de la familia de las ericáceas, como los brezos y los rododendros, con los que comparte una marcada preferencia por los suelos ácidos y la semisombra. Su ancestro silvestre es un arbusto de hoja perenne de tamaño modesto que crece en los bosques húmedos del sureste de Estados Unidos. 'Royal Ruby' tiene un porte bajo y extendido, frondoso y compacto. Alcanzará 60 cm de altura y 1 m de envergadura en su madurez. Su follaje brillante de colores cambiantes es su principal atractivo. Está compuesto por hojas de 6 a 10 cm de largo y 2 a 3 cm de ancho, alargadas y afiladas, terminadas en punta. Cada una es testigo de una danza de colores cambiantes desde la primavera hasta el invierno. Este arbusto también se conoce como Leucotoe por su floración primaveral que aparece en los extremos de las ramas: esta surge en forma de racimos de 7 a 15 cm, compuestos por flores ligeramente perfumadas en forma de campanillas, casi blancas.

Arbusto resistente, el Leucothoe 'Royal Ruby' prefiere suelos ácidos, frescos, ricos en humus y bien drenados. Su silueta baja y densa, como planta cubresuelos, es perfecta para 'ocultar troncos' y se puede colocar estratégicamente al pie de árboles o arbustos ligeros con la base despejada. Forma un dúo muy atractivo con las nandinas. Puede combinarse con viváceas de tamaño medio como los heléboros o los helechos, brezos de invierno (Erica darleyensis), delante de macizos de arbustos compuestos por pernettyas, azaleas, sinforinas o pieris, o bien aislado. También se cultiva muy bien en macetas, con sombra y riegos regulares. Su presencia aportará un toque muy personal a la terraza o al balcón.