Halimio April Snow - Halimium umbellatum

El Halimium umbellatum April Snow, a veces llamado Heliantemo en ramilletes, es un arborito persistente del Mediterráneo occidental bien adaptado a suelos pobres y secos, al igual que las jaras y heliantemos con los que está estrechamente relacionado. De porte tupida y ramificado, luce un bonito follaje lanoso de color verde grisáceo y ofrece una floración primaveral a estival larga y abundante, realmente encantadora, en forma de flores en pequeñas copas blancas con centro amarillo dorado. Cada flor solo dura un día, pero se renuevan constantemente durante un largo período que se extiende de abril a septiembre, dependiendo del clima y la frescura del suelo. Los Halimium son todos encantadores arbustos discretos para rocallas, taludes o terrazas soleadas. Se cultivan en cualquier suelo sin exceso de caliza, bien drenado, a pleno sol, casi sin agua ni fertilizantes. 

El Halimium umbellatum también se llama Cistus umbellatus según algunas nomenclaturas. Se trata de un subarbusto de la familia de las cistáceas, que se encuentra en estado silvestre en las praderas secas o los brezales arenosos de España, el norte de África y el suroeste de nuestro país. Alcanza en promedio 45 cm en todas direcciones, más en suelo fértil y fresco.

'April Snow', poco difundido en cultivo, es una selección más florífera de esta especie botánica. La floración, muy abundante y de larga duración, tiene lugar antes o fuera del período de sequía y calor estival, de abril a septiembre según el clima y el suelo. En los extremos de las ramas aparecen yemas florales rojizas agrupadas en cimas que se abren en pequeñas flores simples de 3-4 cm de diámetro, formadas por 5 pétalos algo arrugados, blancos con base amarilla. El centro de la flor, amarillo dorado, está ocupado por un ramillete de estambres amarillo-anaranjados. Cada flor desaparece al final de la tarde, dejando caer al suelo una lluvia de pétalos. Las innumerables yemas garantizan una larga floración. Las hojas son persistentes, lineales, de 2 cm de largo, con bordes enrollados como en el romero. Pubescentes y casi blancas al brotar, se vuelven verde grisáceo oscuro en la madurez. El sistema radicular de esta "jara" es a la vez profundo y ramificado, es tan potente que logra introducirse entre las rocas fracturadas o en la arena seca para extraer el menor rastro de frescor en profundidad, mientras que sus raíces superficiales captan la humedad del suelo en superficie. Su longevidad varía entre 12 y 15 años en el jardín.

El Halimium April Snow es una planta de rocalla y terrenos pobres, perfectamente adaptada a la sequía: sus flores frágiles esconden un carácter fuerte y una robustez a toda prueba. Crea un macizo persistente, evocador de la garriga, mezclando los follajes y aromas de lavandas (azules, blancas, rosas), romeros (rastreros o erectos), tomillos (T.vulgaris, T. polytrichus), salvias (Salvia x jamensis u officinalis), oréganos, teucrios (T.chamaedrys, T. x lucidrys, T. hircanicum), amapolas de California, népetas, ballotas, euforbias de terrenos secos (E.characias, E. cyparissias). El cultivo en macetas grandes es posible, cuidando el drenaje y proporcionando a la planta riegos abundantes pero muy espaciados en verano, dejando que el sustrato se seque completamente entre aportes de agua.

Nota: la palabra "ciste", empleada en femenino, designa una tumba megalítica de piedra. En cambio, nuestro pequeño arborito mediterráneo es masculino: conviene pues decir el ciste cuando se habla de jardinería y botánica, la ciste si se está en el ámbito de la arqueología.