Erythrina crista-galli Compacta - Ceibo

El Ceibo Compacto posee las mismas cualidades que el Ceibo Cresta de Gallo, pero esta selección de pequeño tamaño es más adecuada para el cultivo en macetas o en pequeños jardines y puede ser aún más florífera. Este ceibo en versión compacta muestra la misma facilidad de cultivo y una floración a finales de primavera igual de espectacular, en racimos de un rojo brillante, realzados por un follaje dividido como el de los acacias, de un verde azulado brillante. Con un porte un poco nudoso, este arbusto de ramas espinosas merece ser más plantado en nuestros jardines: particularmente ornamental y exótico, relativamente resistente por su cepa, puede ser cultivado en terreno abierto como una vivaz bajo nuestros climas templados. Los jardineros de climas continentales lo cultivarán como una planta de orangerie.

El Ceibo Compacto es un pequeño árbol o arbusto de la familia de las Fabáceas originario de América del Sur, en particular de Bolivia, Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Esta especie, la más resistente del género, habita en los bosques que bordean los ríos, pantanos y ciénagas. En su entorno natural, el ceibo crestado forma un árbol de 4 a 9 m de altura, con un tronco grueso, nudoso, con una corteza fisurada en forma de retícula. Su ramaje compone una corona extendida, cuyo follaje es caduco durante la estación seca. Se cultiva en nuestros climas templados como una planta herbácea en terreno abierto, o como un arbusto en invernadero. Su porte, inicialmente erguido, se vuelve extendido con los años si logra formar un pequeño árbol.

La forma 'Compacta', arbustiva, obtenida en los Países Bajos, no supera 1.50 m en todas direcciones a la edad de 10 años, y no forma troncos, sino numerosos tallos, a veces una cincuentena, que surgen de la cepa en primavera un poco como un trébol arbóreo. En madurez, alcanzará aproximadamente 3 m de altura por 2 m de envergadura, en buenas condiciones. Estos largos brotes delgados y espinosos llevan hojas que son caducas en invierno en nuestras latitudes, es decir, que caen en otoño. Cada una está dividida en 3 grandes folíolos coriáceos, de un verde azulado brillante. La floración tiene lugar a finales de primavera en clima templado, a mediados de agosto si la planta ha reconstruido su ramaje en primavera. En el extremo y a lo largo de las ramas del año, se forman racimos que superan los 25 cm de longitud. Las flores papilionáceas de un rojo coral presentan un gran estandarte dirigido hacia abajo. Esta floración, rica en néctar, atrae a numerosos insectos polinizadores. Como en la mayoría de las fabáceas, esta planta posee una raíz primaria potente capaz de fijar el nitrógeno del aire, lo que representa una adaptación a terrenos pobres.

Arbusto espectacular, de aspecto un poco prehistórico, el ceibo crestado Compacto a veces es difícil de combinar en el jardín. En terreno abierto, se podría combinar el rojo implacable de sus racimos con las flores blancas de un buddleia, gauras o de una Romneya coulteri. También se podría plantar al lado del Sophora secundiflora, un curioso arbusto texano de la familia de las Fabáceas que produce racimos azules o de un galán de noche (Cestrum nocturnum), por el perfume... Este arbusto poco exigente en cuanto al tipo de suelo no es difícil de cultivar en una maceta grande para invernar en regiones frías.