Dicksonia squarrosa - Helecho arborescente

La Dicksonia squarrosa es un helecho arborescente mucho menos conocido que su prima la Dicksonia antartica. Esta, originaria de Nueva Zelanda, es menos imponente que su prima pero también un poco menos resistente al frío, lo que la destina al cultivo en maceta para resguardarla en invierno en la mayoría de las regiones. Se reconoce por su capacidad de formar varios estípites delgados, oscuros y rugosos, cada uno coronado por una corona de frondas verde claro sostenidas por un pecíolo también muy oscuro. Sin duda, se trata de una planta de colección muy hermosa que siempre seduce por su apariencia fuertemente exótica, pero su éxito requiere tanto un clima y un suelo adecuados como cierto saber hacer.

La Dicksonia squarrosa pertenece a la familia de las Dicksoniáceas. Se trata de una especie endémica de los bosques húmedos de Nueva Zelanda, de crecimiento bastante lento en nuestras latitudes. Está compuesta por rizomas subterráneos capaces de generar varios estípites (troncos) delgados, recorridos por una red densa de raíces capilares casi negras y cubiertos de antiguas frondas marrones y secas. Estos estípites producen en su parte superior de 3 a 5 frondas que crecen casi en horizontal, dispuestas en forma de 'paraguas'. Están sostenidas por largos pecíolos vellosos de un marrón muy oscuro que se extienden hasta el extremo de cada fronda. Cada una, suave al tacto, mide aproximadamente 1.50 m de longitud. Son persistentes y tienen una vida media de 2 años cuando las heladas no son demasiado fuertes; de lo contrario, se "queman" en invierno y son reemplazadas por una nueva corona de frondas en la primavera siguiente. En conjunto, la planta alcanzará en promedio 1,30 m de altura por 1 m de envergadura a los 10 años. A largo plazo, este helecho arborescente no supera los 3 m de altura por aproximadamente 1,50 m a 2 m de envergadura.

Los helechos arborescentes no son conocidos por su gran rusticidad; sin embargo, algunas especies, en particular Dicksonia antartica y D. fibrosa, son bastante resistentes sin protección alguna hasta -7°C, e incluso hasta -10°C si se encuentran en un lugar tranquilo, sin viento. En cuanto a la Dicksonia squarrosa, se acepta comúnmente que su rusticidad no supera los -5°C durante un período corto sin protección en un lugar resguardado. Más allá de eso, es necesaria una protección invernal. Puede reducirse a un "sombrero de paja" para proteger las futuras frondas que se encuentran en la cabeza del estípite (el tronco), la zona más sensible al frío. Así, el helecho podrá resistir breves heladas del orden de -7°C aproximadamente. Otra solución consiste en cultivarla en una maceta grande para llevarla al interior en invierno, a un invernadero mantenido libre de heladas o muy poco calefaccionado. Además de su baja resistencia al frío, este helecho arborescente solo prospera en la atmósfera constantemente húmeda de un sotobosque y en un suelo húmico, fresco, sin rastros de cal. Por lo tanto, su cultivo en terreno abierto está reservado para las zonas más clementes del litoral atlántico, en compañía de otras hermosas plantas de suelo ácido como los grandes rododendros, camelias, mimosas, eucaliptos, pieris o arces japoneses.