Clianthus puniceus Kaka King - Kakabeak

El Clianthus puniceus 'Kaka King' debe su nombre a sus grandes flores rojas cuya forma recuerda al pico del kākā, un loro neozelandés. Este arbusto frágil de gran valor ornamental se cultiva en terreno abierto en nuestras regiones más suaves y en todas partes es una planta muy hermosa para la terraza o el balcón, que se guarda en invierno. Sus largos tallos sarmentosos llevan en primavera racimos de flores colgantes con grandes pétalos de un hermoso rojo coral, de aspecto muy exótico. Su follaje finamente cortado en folíolos con reverso sedoso recuerda su parentesco con las glicinas o los guisantes. Para su cultivo, ofrézcale sol y suavidad en invierno, un suelo más bien calcáreo, fértil, drenado, pero fresco en verano.

El Clianthus puniceus (sinónimo Donia punicea) pertenece a la reciente familia de las Fabaceae, o leguminosas. Como tal, este arbusto es capaz de producir en sus raíces el nitrógeno indispensable para su crecimiento, lo que le confiere una excelente adaptación a suelos pobres. Es originario de la Isla Norte de Nueva Zelanda, donde comúnmente se le llama 'Kakabeak'. Su entorno natural está formado por acantilados donde ancla sus raíces, pero también por áreas cercanas a los cursos de agua y los bordes de los bosques o claros forestales donde aprecia los suelos pedregosos. Esta planta magnífica, aunque bastante comúnmente cultivada, está amenazada de extinción en su lugar de origen. Rústico hasta aproximadamente -6.5°C en suelo drenado y en una ubicación resguardada, este Clianthus tolera una amplia gama de suelos, incluidos los básicos, si se mantienen lo suficientemente frescos en verano. 

El cultivar 'Kaka King' ha sido seleccionado por el hermoso color rojo vivo de sus flores. Se trata de un arbusto trepador o rastrero compuesto por largos tallos muy flexibles que pueden alcanzar los 4 m, que es mejor guiar. De lo contrario, formará un mata alto y ancho de más de 2 metros. Su crecimiento es bastante rápido. Las hojas persisten en invierno en climas suaves o en invernaderos fríos. Con 15 cm de longitud, están compuestas por numerosos folíolos regulares, de un verde pálido a verde-gris, con reverso sedoso. La floración generalmente ocurre de marzo a mayo, pero a veces hasta septiembre según el clima. Son racimos de grandes flores que parecen surgir de las axilas de las hojas, de 10 a 15 cm de largo, colgando de pedúnculos. Estas flores dan paso a vainas verdes que se abren al madurar para revelar grandes semillas negras. 

El Clianthus puniceus Kaka King expresará toda su originalidad como arbusto aislado, integrado en un decorado exótico en un jardín de clima suave. Su baja rusticidad permite su cultivo en terreno abierto en la zona 9, en una ubicación resguardada. Los jardineros de climas más continentales lo cultivarán en una maceta grande para guardar en invierno en un lugar fresco y muy luminoso, ya que no tolera ambientes demasiado cálidos y secos. Una planta en maceta o en contenedor siempre soporta mucho menos la falta de agua que su homólogo en terreno abierto, por lo que el riego debe ser constante durante toda la temporada cálida, pero reducido en invierno. Se puede asociar, por ejemplo, con un Boronia heterophylla que prefiere los mismos ambientes o con un Jacaranda mimosifolia, que florece en primavera y otoño.