Chionanthus retusus - Árbol de la nieve chino

El Chionanthus retusus, el Árbol de las franjas de China, es un hermoso arbusto caduco asiático poco conocido, que debe su otro bonito nombre de laurel de nieve a la abundante floración blanca que cubre su vegetación en primavera. Individualmente muy pequeñas, finamente estrelladas, se agrupan en panículas colgantes muy densas. Las hembras producen frutas azul-negras en septiembre. A menudo formando varios troncos, ligeramente más ancho que alto, el Chionanthus retusus destaca en setos floridos y macizos. Perfectamente resistente al frío, prospera al sol, en suelos profundos, húmicos y frescos.

El Árbol de las franjas es un arbusto dioico de la familia de las oleáceas, al igual que el lilo y el Abeliophyllum. Es originario de China, Corea y Japón, donde a menudo forma un pequeño árbol de unos diez metros de altura. Fue importado a Europa en 1845 por el botánico viajero Robert Fortune. Se trata de un pequeño arbusto de crecimiento lento, con un porte tupido extendido, que puede alcanzar 3 m de altura y 4 m de envergadura. Florece bastante tarde en primavera, en mayo-junio, en los brotes jóvenes, al mismo tiempo que aparece su follaje. Las flores, de pequeño tamaño, compuestas de 4 pétalos muy finos de un blanco puro, se agrupan en panículas colgantes. Los ejemplares masculinos son más floríferos que los femeninos, y su floración solo es ligeramente aromática. En los ejemplares femeninos, en presencia de un macho, la floración es seguida por la formación de drupas pequeñas azul-negruzcas en septiembre. El follaje, caduco, está compuesto de hojas simples, elípticas a ovaladas, de 4 a 10 cm de largo. De un verde medio, adquiere un hermoso tono amarillo en octubre.

El Chionanthus es apreciado principalmente por su maravillosa floración blanca. Encontrará su lugar en grandes macizos de arbustos de tierra de brezo, o en un seto campestre y florido, siempre en suelos no calcáreos. Su apariencia muy natural se adapta bien a jardines silvestres o de estilo inglés. Se puede asociar, por ejemplo, con buddleias, lilas, viburnos, evónimos caducos, camelias campestres o amelanchiers.