Membrillero del Japón Rubra - Chaenomeles speciosa

El Membrillero de flor o Chaenomeles speciosa 'Rubra' es una forma con flores de color rojo oscuro de un arbusto chino caduco espinoso y con chupones que a veces se llama Membrillero espléndido. Sus brillantes flores que forman hermosas copas parcialmente abiertas anuncian con pompa el comienzo de la primavera, transformando este arbusto que parecía casi muerto en un arbusto incandescente. Se trata de una planta resistente, robusta y sin pretensiones que es uno de los imprescindibles del jardín. Siempre encontrará un lugar en un seto libre, en un paisaje de boscaje o defensivo, en un macizo de arbustos o incluso aislado no lejos de la casa. También deleita a los amantes del bonsái y sus ramas florecidas son magníficas en los primeros ramos.

El Chaenomeles speciosa es un arbusto espinoso chino de la familia de las rosáceas, de crecimiento rápido. Forma un arbusto con una porte un poco laxa durante sus primeros años, luego se ensancha desarrollando retoños en la base y una ramificación densa, un poco arbustiva, que alcanzará en promedio 2 m en todas direcciones. Su floración se extiende de abril a mayo, durante aproximadamente 3 a 4 semanas. Las flores, muy melíferas, alcanzan de 3 a 5 cm de diámetro. Están compuestas por 5 pétalos que se superponen para formar una copa hueca. Cada flor se abre parcialmente revelando un corazón de estambres amarillos. Las flores son llevadas por un pedicelo muy corto o incluso ausente, y agrupadas de 3 a 5 en las ramas del año anterior. Las hojas se desarrollan justo después de las flores; cobrizas al brotar, son estrechas a lanceoladas, de 3-9 cm de largo y 1,5 a 5 cm de ancho, de un hermoso verde oscuro brillante en su cara superior. La floración es seguida por la formación de pequeños membrillos de 5 a 6 cm, primero verdes, que se vuelven amarillos y aromáticos a la madurez. Son comestibles después de cocidos.

Los membrilleros de flor nos brindan, al igual que los Forthysias y las corteza de Japón, flores bellas en su sencillez, tan esperadas después de un largo invierno. Están cómodos en todos nuestros climas, ya que no temen ni el calor ni el frío. Se pueden cultivar tanto aislados como en macizos. La variedad 'Rubra' también se puede colocar en un seto, junto a arbustos perfumados como el madreselva de invierno (Lonicera fragrantissima) que le precede, los rosales rugosa y los lilas blancos que tomarán el relevo de su floración, seguidos por los buddleias. También se puede poner en espaldera en una pared, cerca de la casa, junto a un jazmín amarillo, para disfrutarlo en cada paso.

Usos, propiedades:

El membrillero de flor se utilizaba anteriormente para la fabricación de una esencia perfumada llamada "Esencia de Cananga", cuya fragancia recuerda a la del extracto de ylang-ylang, llamado Cananga Odorata.

Los frutos crudos, muy amargos y astringentes, no son aptos para el consumo tal cual. Sin embargo, una vez cocidos, son comestibles y se pueden cocinar en jaleas o mermeladas.

En la farmacopea china, los frutos secos se utilizan, entre otras cosas, por sus propiedades antiinflamatorias, antibacterianas, analgésicas y protectoras para el hígado.