Membrillero del Japón Etna - Chaenomeles superba

El Chaenomeles (x) superba 'Etna' se cultiva por su floración de un romanticismo incomparable. De abril a mayo, aparecen flores simples, de un rojo escarlata oscuro, agrupadas en ramos a lo largo de sus ramas desnudas, contrastando con su corteza oscura de reflejos plateados. Se trata de un arbusto caduco de vigor medio, con un porte bajo y más bien extendido, adaptado incluso a jardines pequeños y al cultivo en maceta. En otoño, le siguen pequeños frutos duros, amarillos, similares a pequeñas manzanas, con sabor a membrillo y que se consumen cocidos. Es un hermoso arbusto espinoso bastante común que permite formar fácilmente setos medianos, tanto defensivos como floridos. Resistente y poco exigente, se cultiva al sol o a media sombra en suelo bien drenado, no demasiado seco ni calcáreo.

El Chaenomeles (x) superba es un híbrido hortícola obtenido hacia 1900 por G. Frahm en un vivero alemán. Es el resultado del cruce entre el Chaenomeles japonica, el verdadero membrillero de flor, y su pariente cercano el C. speciosa. Estos dos arbustos de la familia de las Rosáceas son originarios de Asia oriental y perfectamente resistentes al frío.

El cultivar 'Etna' es un arbusto de vigor medio, de porte muy tupido, redondeado a ligeramente extendido. En su madurez, alcanza en promedio 1,5 m de alto y 2 m de ancho. Su floración tiene lugar en abril-mayo, según las regiones, poco antes de la aparición del follaje o justo al mismo tiempo. En sus ramas del año anterior, provistas de largas y finas espinas afiladas, brotan flores de 4 cm de diámetro agrupadas de 3 a 5. En forma de copa, están compuestas de 5 a 8 pétalos de un rojo escarlata bastante oscuro, rodeando un corazón de estambres rojo oscuro cubiertos de polen amarillo. Les siguen la formación de frutos globulares y aromáticos de color amarillo, que miden 4-5 cm de diámetro. Su follaje caduco, que cae en invierno, es de color verde oscuro, a veces matizado de púrpura en las hojas jóvenes. Las hojas enteras y de forma ovalada alargada miden de 3 a 6 cm de largo.

El membrillero de flor es una planta muy robusta, hasta el punto de que a veces sobrevive entre zarzas, en setos viejos abandonados. Se puede utilizar en macizos, en un seto libre o defensivo, o incluso en maceta en la terraza o el balcón. También es apreciado por los aficionados al bonsái. En un seto defensivo, se puede asociar, por ejemplo, con rosales rugosa, berberis, Poncirus trifoliata, Pyracantha, espino, acebo, o con el espino amarillo Hippophae rhamnoides... Dos o tres rosales liana bien feroces como 'Mermaid' o 'Paul's himalayan musk' colocados entre estos arbustos acabarán por disuadir a los vagabundos o a los oportunistas de todo pelaje de venir a comerse tus fresas, tus flores o tus manzanas...

Del fruto se extrae un perfume llamado esencia de cananga, que no debe confundirse con la que se obtiene del Cananga odorata, el Ylang-ylang. También es una planta medicinal.