Prunus rufa - Cereza del Himalaya

El Prunus rufa o Guinda del Himalaya es un pequeño árbol raro en cultivo, interesante por su corteza brillante, de un marrón rojizo ámbar, como anillada, que se exfolia en jirones. Es en invierno cuando más se apreciará su presencia en el jardín, desierto de follajes y flores. Sus jóvenes ramas, poco habituales, están cubiertas de una pelusa color óxido. Su floración primaveral rosa pálido es bastante discreta y su follaje caduco es bastante ordinario. Una planta de colección resistente y fácil de cultivar en cualquier suelo drenado.

Originario de las regiones montañosas del Himalaya, más concretamente de Nepal y Birmania, el Prunus rufa pertenece a la familia de las Rosáceas. En la naturaleza, crece hasta los 3.925 m de altitud. Fue introducido en Kew hacia 1897. Este árbol de crecimiento moderado alcanza generalmente una altura de 8 a 10 m y se extiende sobre un ancho de 4 a 6 m. A menudo produce varios troncos o un tronco único, ramificado muy bajo, lo que permite admirar su corteza original. Su corteza es lisa y brillante, de un marrón rojizo oscuro con reflejos ámbar, está recorrida por lenticelas prominentes y se descama ligeramente con la edad. Sus ramas adoptan un porte esbelto y ligeramente redondeado. Sus ramas jóvenes están densamente cubiertas de pelusa marrón rojizo. Su follaje caduco se desarrolla en primavera, normalmente después de la floración, y cae en otoño. Está compuesto por hojas estrechamente ovaladas, finamente dentadas, que miden de 5 a 10 cm de longitud. Cada diente está terminado por una glándula ovoide. La floración, que ocurre a finales de abril o principios de mayo, se caracteriza por pequeñas flores rosa pálido, de 1,3 cm de diámetro, colgantes, reunidas de 2 en 2 o más. Florecen en las ramas del año anterior. Cada flor está compuesta por cinco pétalos que rodean estambres amarillos prominentes. Es una floración nectarífera y melífera. Aunque el Prunus rufa produce frutos en forma de pequeñas drupas carnosas rojas, rara vez se utilizan en cocina, pero añaden una nota decorativa adicional al árbol en verano.

Quizás más curioso que realmente decorativo, el Prunus rufa es especialmente interesante en invierno cuando muestra su asombrosa corteza. De cultivo fácil, esta guinda del Himalaya posee una gran rusticidad y soporta bien la sequía. A menudo se cultiva en arbol multitronco y se utiliza principalmente como ejemplar aislado. A sus pies, puedes plantar hierba de Hakone, Ophiopogon negro o nomeolvides siberiano (Brunneras).