Redbud del este Carolina Sweetheart - Cercis canadensis

El Cercis canadensis 'Carolina Sweetheart' es sin duda la forma más colorida del Árbol del Amor del Canadá actualmente observada. Esta variedad seleccionada en los Estados Unidos se distingue por un follaje único, que va desde el rosa-rojo en la brotación a una sorprendente mezcla de tonos verdes, blanco-crema, amarillo pálido y rosa violáceo, convirtiendo a este pequeño árbol de porte ligeramente llorón en una criatura vegetal realmente fantástica. Muy temprano en primavera comienza el espectáculo de su metamorfosis cuando florecen, directamente sobre su corteza desnuda, muchas flores en forma de guisante de un rosa violáceo intenso. Al final de la temporada, sus hermosas hojas en forma de corazón adquieren tonos dorados y cobrizos. De crecimiento bastante lento, con un desarrollo moderado, esta variedad es adecuada para jardines de tamaño modesto. También se puede cultivar en maceta en la terraza durante varios años.

El Cercis canadensis es un árbol caducifolio originario del este y centro de los Estados Unidos, perteneciente a la gran familia de las leguminosas, hoy conocidas como fabáceas o papilionáceas. Muy resistente a las heladas, es también una planta ahorradora de agua, que tolera bien el cal y no los suelos demasiado arcillosos y compactos, mal drenados. Este Cercis puede alcanzar los 12 m de altura en su hábitat natural, pero raramente supera los 4 a 7 m en cultivo. Lentamente forma un árbol más o menos tortuoso, ramificado cerca del suelo, a menudo más ancho que alto. El Árbol del Amor del Canadá ha dado origen a numerosas variedades con diferentes portes, colores de floración y follajes, entre las que se encuentra 'Carolina Sweetheart', originaria del estado de Carolina del Sur en EE. UU., introducida en el mercado estadounidense en 2016 y galardonada en el Plantarium de 2019 (Países Bajos).

El cultivar 'Carolina Sweetheart' muestra un crecimiento bastante lento y su altura a los 10 años no superará los 3.50 m de altura por 2.50 m de ancho, según las condiciones de cultivo. En última instancia, no debería superar los 6.50 m de altura según los datos estadounidenses, pero probablemente un poco menos en nuestros jardines europeos. Es un pequeño árbol de porte ligeramente llorón, cuyas ramas se arquean graciosamente hacia el suelo. Forma una masa bastante densa, casi tan ancha como alta. Las flores aparecen antes que las hojas, en abril, directamente en las ramas, incluso en el tronco y en aquellas que tienen solo un año. Son en forma de flor de guisante, de un rosa violáceo a purpúreo, en un tono tanto  vivo como muy fresco. El follaje nace de un rosa-rojo vivo y translúcido, luego se despliega mientras aparece su maravilloso variegado. En verano, predomina el verde, luego llega el otoño y la aparición de tonos amarillos, naranjas o rojos según los años y la naturaleza del suelo. Son cordiformes, de 6-7 cm de largo, bastante gruesas, brillantes en el haz y ligeramente vellosas en el envés. En 'Carolina Sweetheart', a menudo las hojas jóvenes no presentan el variegado característico, y se necesitan uno o dos años de cultivo para poder apreciarlo. Las ramas viejas y el tronco tienen una corteza fisurada de color gris-negro. Los ejemplares viejos suelen presentar un tronco de aspecto tortuoso y una ramificación en 'paraguas', que les confiere una silueta muy japonesa.

Este Cercis 'Carolina Sweetheart', con su porte gracioso y sus colores mágicos, es un pequeño árbol excepcional, para realzar: es un candidato ideal para aportar un toque único a un pequeño jardín o en el centro de un gran macizo. Solo requiere un suelo lo suficientemente profundo, sin importar su naturaleza, incluso muy calcáreo y bastante seco en verano. Es muy resistente y puede plantarse en todas las regiones de Francia. No requiere podas especiales: en resumen, ¡es una planta muy complaciente que puede tener éxito en todos los jardines! Puede plantarse aislado por su presencia a lo largo del año, pero también en un macizo arbustivo, jugando con los contrastes de formas y colores. Piense, por ejemplo, en el Saúco 'Plumosa aurea', en el Evónimo alado enano Euonymus alatus Compactus, en el maravilloso Cotinus Grace, con su floración estival en pompones aéreos y su magnífico follaje otoñal. A los pies de estos arbustos, plante narcisos, o ciclámenes de Nápoles, algunos pies de brezo de Darley y de helleborus para el invierno!