Cephalanthus occidentalis Sugar Shack - Aroma de laguna

El Cephalanthus occidentalis Sugar Shak es una nueva variedad derivada de un arbusto caducifolio norteamericano poco conocido llamado localmente Aroma de laguna. Se distingue por su desarrollo reducido, mejor adaptado a jardines de tamaño modesto. Muy tupido y ramificado desde la base, ofrece a finales de verano o principios de otoño una floración de lo más original, en forma de ramilletes de pequeñas bolas erizadas de un blanco cremoso y agradablemente aromáticas. A esta floración le sigue una fructificación brillante y erizada, muy decorativa sobre un follaje muy hermoso de un verde vivo y brillante. Esta deliciosa planta, que brilla desde primavera hasta otoño, requiere un suelo fresco a húmedo de forma permanente. Colócala cerca de puntos de agua, en macizos o en un seto pequeño. 

El Cephalanthus occidentalis pertenece a la familia de las rubiáceas, al igual que el Gardenia, el Cafeto o la quina. Este arbusto caducifolio muy resistente es originario de América del Norte, más concretamente de las zonas húmedas a pantanosas del este de Canadá y Estados Unidos. Su área de distribución se extiende hasta México y Cuba, donde a menudo forma colonias muy densas. Su corteza grisácea se agrieta con la edad, exfoliándose en placas gruesas. Tolerando bien la sombra, el Aroma de laguna es no obstante mucho más florífero al sol no abrasador.

El cultivar 'Sugar Shak', obtenido recientemente en Canadá, se distingue principalmente por un porte mucho más compacto y un mayor nivel de floración. Forma con rapidez un arbusto muy tupido, produciendo desde su tocón numerosos tallos muy ramificados. En madurez, el arbusto alcanzará aproximadamente 1,10 m en todas direcciones. Las ramas de color gris-marrón portan hojas caducas que brotan tarde en primavera. Son coriáceas, de 10 cm de largo, ovaladas, lanceoladas, de un verde intenso a oliváceo brillante en el haz, más claras en el envés, recorridas por venas más claras que confieren a la lámina foliar un aspecto acanalado. El follaje otoñal muestra una bella coloración amarillo dorado, a veces matizada de rojo cobrizo antes de caer. De julio a octubre según el clima, durante unas 8 semanas, se despliega la floración insólita de esta planta. En el extremo de las ramas del año aparece un largo pecíolo ramificado, cada ramificación portando una inflorescencia en capitulum globular muy denso de unos 3 cm de diámetro. Cada capitulum o 'pompón' está compuesto de diminutas flores tubulares blanco-crema con estambres amarillos prominentes que imitan cabezas de alfiler. Esta floración perfumada, nectarífera y melífera, atrae numerosos insectos polinizadores. El fruto es una cápsula redondeada de un rojo vivo, de aspecto hirsuto, de 2 cm de diámetro, que persistirá en las ramas hasta el invierno. El sistema radicular del Cephalanthus es superficial, lo que lo hace sensible a la falta de agua pero fácil de trasplantar.

Silvestre, muy ornamental y melífero, el Cephalanthus occidentalis Sugar Shak es un arbusto que ama los suelos que conservan la frescura, así como la humedad de los terrenos pantanosos o los bordes encharcados de puntos de agua. Por ello, destaca en el borde de estanques donde fija las orillas,  asociado por ejemplo con lirios japoneses, ligularias, astilbes o reinas de los prados. Pero limitarlo a este papel sería hacerle un flaco favor a su gran versatilidad: cómodo en cualquier suelo sin exceso de caliza y que no se seque, se integrará perfectamente en un seto florido pequeño o un macizo de arbustos bajos, con madreselvas de los setos, Berberis persistentes o caducifolios, groselleros floridos, lilas enanos, cornejos...Finalmente, su desarrollo reducido se adapta perfectamente al cultivo en contenedor o en macetas, requiriendo riegos frecuentes y una fertilización regular.