Acer saccharum - Arce azucarero

El Acer saccharum, conocido como Arce azucarero, es el emblemático árbol de Canadá ampliamente cultivado para producir el delicioso jarabe de arce. Se trata de un gran árbol con un crecimiento rápido, que alcanza aproximadamente 20 m de altura y 10 m de ancho en nuestros climas. Su porte piramidal a ovoide redondeado es denso y compacto. Su follaje verde oscuro se viste de sublimes tonos otoñales, desde el amarillo brillante hasta el rojo cobrizo. Aislado en un gran jardín, será majestuoso. Se adaptará a todo tipo de suelo siempre que no sea demasiado húmedo y que su potente sistema radicular tenga suficiente espacio para desarrollarse en profundidad y en superficie.

Originario del noreste de América y del sur de Canadá, el Acer saccharum, que no debe confundirse con el Acer saccharinum (Arce plateado), recibe según las regiones el nombre de arce azucarero o arce franco. Es un gran árbol de la familia de las aceráceas, que crece de forma natural en bosques frondosos o de coníferas donde puede alcanzar hasta 40 m de altura. Desde la llegada de los primeros colonos en el siglo XXI, el Acer saccharum se cultiva para producir el jarabe de arce (acericultura), obtenido a partir de la "savia de arce" que se recolecta perforando agujeros en el tronco del árbol al final del invierno.

El Acer saccharum presenta un porte extendido redondeado a ovoide. En nuestros climas, alcanza 20 a 25 m de altura y 10 a 12 m de envergadura. El follaje, caduco, está compuesto por grandes hojas profundamente divididas en 3 a 5 lóbulos, de color verde oscuro con el revés más pálido. Miden de 8 a 20 cm de largo y un ancho similar o mayor. En otoño, se iluminan con tonos espectaculares, desde el amarillo dorado hasta el rojo vivo, pasando por el naranja. La floración ocurre en marzo-abril, antes de la aparición de las hojas. Las pequeñas flores verde amarillentas, melíferas, se organizan en racimos terminales colgantes. La fructificación, en forma de frutos con dos alas llamados sámaras, es abundante. Solo aparece en ejemplares de al menos 20 años y es muy apreciada por aves y pequeños mamíferos. La corteza de las ramas es de color marrón verdoso. Con la edad, se vuelve gris y se agrieta verticalmente.

El Acer saccharum es un árbol vigoroso, de crecimiento rápido, perfectamente resistente a fuertes heladas. Prefiere suelos profundos y frescos, bien drenados. Tiene preferencia por suelos más bien ácidos y teme el exceso de caliza y el agua estancada. Un ejemplar bien establecido soportará ocasionalmente un suelo seco. Su sistema radicular se extiende considerablemente en profundidad y en anchura, incluso en la superficie. Plantado aislado en un parque o un gran jardín, será majestuoso. También se puede plantar en alineación, a lo largo de grandes avenidas que protegerá del sol en verano y iluminará con sus colores en otoño.

Dato interesante: el Acer saccharum a menudo se confunde con el Acer platanoides (Arce real). Se pueden diferenciar frotando las hojas: las hojas del A. saccharum producirán una savia clara y transparente, a diferencia de la savia blanca del A. platanoides.