Madroño - Arbutus unedo Rubra

El Arbutus unedo var. Rubra es una forma de madroño común de tamaño modesto, reconocible por su madera rojiza y su floración de un rosa-rojo vivo. Es interesante por su desarrollo moderado, bien adaptado a pequeños jardines, pero también por su larga floración otoñal e invernal de una bella vivacidad. Sus racimos de pequeñas campanitas se abren en abundancia, acompañando a frutos redondos, amarillos y luego rojos y granulosos como fresas. El conjunto colorea elegantemente un arbusto de hoja perenne vestido de un follaje elegante, oscuro y barnizado. El árbol de las fresas es sobrio, frugal, relativamente resistente, y es un excelente proveedor de néctar para las abejas en la mala estación. Este meridional encuentra su lugar en un seto perenne, un macizo de arbustos o incluso en una gran maceta en la terraza, hasta en la región parisina.

Común en los jardines de la mitad sur de Francia y del litoral atlántico, el madroño forma lentamente pero con seguridad un gran arbusto compacto. La variedad 'Rubra', versión más compacta y más colorida que el tipo, ha sido premiada con un Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society inglesa. Pertenece, como su ancestro nativo del sur de Europa, a la gran familia de las ericáceas, la de los brezos y los rododendros. Es, de hecho, uno de los pocos miembros de esta familia, junto con el brezo mediterráneo Erica multiflora y su prima de los Alpes Erica carnea, que tolera los suelos calizos. Esta variedad, de crecimiento lento, muestra un desarrollo menos importante, alcanzando aproximadamente 2.50 m de altura por 2 m de envergadura, hasta 3m en terreno abierto. Las hojas persistentes, elípticas, de 6 a 9 cm de largo, están ligeramente dentadas en los bordes, verde oscuro, brillantes en el haz. Las ramas jóvenes son rojas y el tronco se viste de una corteza pardo-rojiza. Las flores agrupadas en racimos colgantes, melíferas y nectaríferas, son de color rosa intenso, miden 7mm de diámetro y son similares a campanitas de lirio de los valles. Aparecen desde finales del verano hasta el invierno. Un año después de la floración, dan paso a pequeñas bolas amarillas, luego rojas, parecidas a fresas, de 3 cm de diámetro, comestibles, pero de textura áspera, y sin gran sabor. 'Unedo' viene del latín unum edo, que se puede traducir como "me como solo uno".

El Arbutus unedo, resistente hasta -15°C, crece en la naturaleza en suelo bien drenado, generalmente más bien ácido, silíceo, incluso pedregoso, pero también se encuentra en las colinas del Languedoc, sobre subsuelo calizo o dolomítico, creciendo entre encinas, pinos y el olivo en tallo silvestre. En el oeste de nuestro país, es espontáneo a lo largo de la costa landesa, sobre suelos arenosos, desde Burdeos al sur hasta las zonas litorales nantesas. Este arbusto se aclimata fácilmente al jardín, en suelo ordinario (incluso ligeramente calizo), siempre que el drenaje sea perfecto. La variedad 'Rubra', original y compacta, renueva el género y permite a este arbusto meridional entrar en las terrazas y balcones de la mitad norte de nuestro país. Es precioso para constituir la estructura persistente de un pequeño seto libre, y forma un ejemplar insólito cuando se coloca aislado. Despreciado por las plagas y enfermedades, su única debilidad es una rusticidad relativa que lo reserva, en terreno abierto, a suelos ligeros e inviernos no demasiado rigurosos.