Melaleuca squamea

El Melaleuca squamea, también llamado Cajeputier escamoso, es un arbusto de los brezales costeros y pantanosos de Australia y Tasmania que se aclimata especialmente bien en nuestro litoral bretón, suave en invierno y no demasiado seco en verano. Próximo a los callistémones, se cultiva de la misma manera y produce en primavera curiosas flores que evocan pequeños cepillos, de un bonito rosa tirando a malva, elegantemente espolvoreadas de polen amarillo pálido, dispersas entre sus pequeñas hojas vellosas gris plateado. Decorativo en los macizos arbustivos, este Melaleuca también constituye una planta de invernadero original en las regiones frías.

El Melaleuca squamea es una planta austral poco resistente, hasta -7°C en condiciones extremas. El nombre del género Melaleuca proviene del griego que significa negro y blanco, caracterizando su corteza oscura a nivel del tronco, pero blanca en las ramas. Su nombre de especie, squamea, que significa "escamoso", hace referencia al aspecto color pergamino de sus ramillas. Pertenece a la familia de las mirtáceas, al igual que sus primos australianos los Leptospermum, los Callistemon y los Eucaliptos, y sus parientes mediterráneos los Myrtus.

Este cajeputier, de crecimiento bastante rápido, forma bajo nuestros climas un pequeño arbusto de porte erecto de 1.50 m de alto y 1 m de ancho. Este arbusto de ramas colgantes posee pequeñas hojas vellosas, aromáticas al roce, alternas, lanceoladas, de 5 a 12 mm de largo y 2 a 5 mm de ancho, dispuestas en pares opuestos. Su color varía del verde azulado al verde grisáceo. Las inflorescencias, ligeramente perfumadas, melíferas y nectaríferas, aparecen entre febrero y abril. Las flores están compuestas por largos estambres rosados, que se vuelven malva y luego muy claros al marchitarse. Se agrupan en espigas que adoptan la forma de pequeños cepillos de 2 cm. Producen cápsulas leñosas, hundidas en la corteza, que contienen semillas que tardarán uno o dos años en madurar. Este arbusto puede podarse ligeramente después de la floración, para estimular su ramificación.

El Cajeputier escamoso se adapta a numerosas condiciones, siempre que el suelo que lo acoge esté bien drenado y fresco durante todo el período de crecimiento. Tolera bien los rocíos marinos, lo que lo convierte en un arbusto muy bello para los jardines a orillas del mar. Se cultiva y utiliza como los Callistémones: se plantará aislado o en macizo, asociado a Grevillea, Leptospermum... También puede formar parte de un seto bajo y persistente junto a Mirtos, ceanotos persistentes, grandes jaras (Cistus laurifolius, Cistus (x) aguilari), Guayabo, Plumbago del Cabo y otros mimosas... En una región con inviernos muy fríos, la planta se cultivará en macetas para adornar la terraza durante toda la temporada cálida.