Melaleuca gibbosa

El Melaleuca gibbosa, también conocido como Cajeputier, quizás sea más reconocido bajo el nombre de Niaouli, término que engloba a todos los arbustos del género Melaleuca. Este es un pequeño arbusto australiano muy adaptable, resistente hasta al menos -7°C, tolerante tanto a suelos ocasionalmente secos y pobres como húmedos y encharcados. Forma un manojo de tallos arqueados, cubiertos de un pequeño follaje de brezo aromático donde florecen numerosas flores moradas que se asemejan a pequeños estambres, desde la primavera hasta el otoño y a veces a lo largo de todo el año según la región. Su cultivo en terreno abierto debe reservarse para climas templados, oceánicos o mediterráneos. Sin embargo, tolera muy bien el cultivo en macetas, para guardar en invierno en cualquier otro lugar.

Originario de las costas del sur de Australia y Tasmania, el Melaleuca gibbosa salpica los brezales pantanosos y azotados por el viento, hasta los 1500m de altitud. El nombre del género Melaleuca proviene del griego y significa negro y blanco, describiendo su corteza oscura en el tronco y blanca en las ramas. Su nombre de especie, gibbosa, que significa "jorobado", hace referencia al aspecto abultado de sus ramas cubiertas de frutos hundidos en su corteza. Pertenece a la familia de las mirtáceas, al igual que sus primos australianos los Leptospermum y los Eucalyptus, y sus parientes mediterráneos el Myrtus.

Crece de forma natural en regiones de clima templado tipo oceánico, pero también en zonas ocasionalmente secas, generalmente en suelos pobres en minerales, lixiviados, más bien ácidos, pero sobre un subsuelo calcáreo. Forma un pequeño arbusto denso, ramificado, de 1m de alto y 1,20m de ancho, de crecimiento bastante rápido. Este arbusto de ramas colgantes tiene pequeñas hojas aromáticas al ser aplastadas, alternas, ovales a obovales, dispuestas en pares opuestos, con cada par de hojas insertado en ángulo recto respecto al siguiente. Su color varía de verde azulado a verde grisáceo. Las flores, ligeramente perfumadas, melíferas y nectaríferas, aparecen en diferentes épocas del año, ya que esta planta se adapta al clima y suelo que la acogen. En Bretaña, por ejemplo, florece casi todo el año. En clima mediterráneo, la floración se retrasará a la primavera y al otoño. Las flores están compuestas por largos estambres morados, que se vuelven blancos al marchitarse. Se agrupan en espigas de 4 a 10, que toman la forma de pequeños estambres en el extremo de las ramas. Producen cápsulas leñosas, hundidas en la corteza, que contienen semillas que tardarán uno o dos años en madurar. Este arbusto puede podarse ligeramente después de la floración, de mayo a julio.

El Cajeputier se adapta a casi todos los suelos, incluso calcáreos, encharcados o secos en verano. Resiste heladas de alrededor de -8°C, pero las partes aéreas pueden dañarse a partir de -5°C. Debe ubicarse en un lugar resguardado, a pleno sol pero no en una situación demasiado calurosa. Tolera bien las brumas marinas, lo que lo convierte en un arbusto de seto mixto (de tamaño moderado) muy hermoso para jardines a orillas del mar. Se cultiva y se utiliza como los Callistemon: se plantará aislado o en grupo, asociado con Grevilleas, Leptospermum, Callistemon. También puede formar parte de un seto persistente junto a Myrtus, ceanothus persistentes, grandes cistus (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), Feijoa, laureles rosas y otras lavandas.... En regiones con inviernos muy fríos, la planta se cultivará en maceta y se protegerá del frío durante todo el invierno.