Alangium chinense - Alangio chino

El Alangium chinense, o Alangium de China, es un pequeño árbol o arbusto grande que se está abriendo paso suavemente en nuestros jardines franceses debido a su follaje de aspecto exótico, caducifolio en nuestras latitudes, y a su larga floración estival perfumada, en racimos de pequeñas flores blancas bastante discretas. Esta especie forestal relativamente resistente es también una planta poco exigente en cuanto al suelo, siempre que esté adecuadamente drenado y no demasiado seco. Se plantará de forma aislada, en un seto libre o incluso en el fondo de un macizo de inspiración exótica.

El Alangium chinense es un arbusto con pocos chupones de aspecto bastante variable, perteneciente a la familia de las Alangiacées, que cuenta con un solo género. Su área de distribución es muy amplia, siendo una especie pionera de crecimiento rápido típica de los bosques perturbados, que crece hasta los 2000 m de altitud en África y hasta los 3000 m en el Himalaya. Se encuentra en Asia templada y tropical, en el sudeste asiático, en la isla de Java, así como en África central y del sur (Kenia, Tanzania, Uganda, Camerún, Guinea Ecuatorial, Ruanda, Burundi, Congo, Angola). Este gran arbusto de crecimiento muy rápido alcanzará los 5 m de altura y 4 m de anchura en 4-5 años. Su porte es ancho y redondeado, compuesto por ramas horizontales. Las ramas jóvenes son pubescentes y luego se vuelven glabras una vez maduras. Portan hojas caducifolias, alternas, simples, ovales, a veces palmadas (2 a 5 lóbulos), de 5 a 30 cm de longitud y de 3 a 28 cm de anchura. Su color es un verde claro y brillante, amarilleando en otoño. Parece que los ejemplares originarios de África tienen hojas no lobuladas, a diferencia de los asiáticos. El haz de las hojas es verde oscuro, el envés más claro. La floración, muy perfumada, tiene lugar en julio-agosto. Pequeñas flores suaves, similares a diminutos lirios de 2 cm de longitud, se agrupan en racimos de 6 a 8 cm, en la axila de las hojas. Las flores dan lugar a pequeños frutos acanalados azul-negro, ovoides, que no superan los 1,5 cm de longitud, bastante decorativos.

Relativamente resistente, este sorprendente arbusto es capaz de rebrotar desde la cepa después de una helada de -18°C y de florecer el verano siguiente. Por lo tanto, su uso es posible en muchas regiones, especialmente porque se conforma con cualquier buena tierra de jardín. Crece rápidamente, sorprende y seduce por su aspecto exótico difícil de describir. Se podría plantar de forma aislada en un gran jardín, o delante de un seto perenne utilitario y poco ornamentado, por ejemplo. También se podría asociar con un magnolio caducifolio (Magnolia stellata Rosea, M. Star Wars), un Tetrapanax papyfera o un canná gigante, por ejemplo. También se puede podar para conservarle un porte arbustivo y admirar de cerca su follaje llamativo.

Este Alangium chinense se utiliza localmente en carpintería y el aceite extraído de las semillas se utiliza para la iluminación. Sus raíces se utilizan en la composición de remedios tradicionales en la farmacopea china.