Myrica gale - Mirto de Brabante

El Myrica gale, a menudo llamado Mirto de Brabante, es un arbusto de nuestra flora indígena vinculado a las zonas húmedas y pantanosas. Este gran arbusto ancho y tupido también es conocido como Bois-sent-bon o incluso Pimiento real debido a su follaje deliciosamente aromático. Ofrece una floración temprana y de larga duración, antes de la aparición del follaje. En esta especie, existen ejemplares masculinos, que portan largos gatitos de color rojizo bastante decorativos, y ejemplares femeninos con gatitos cortos de color marrón. Este arbusto es imprescindible en los alrededores de puntos de agua o en suelos encharcados, en un jardín que deja espacio a la naturaleza.

El Myrica gale pertenece a la familia de las Myricáceas. Este arbusto caduco está extendido en Europa del norte y del oeste, así como en América del Norte, donde se encuentra más frecuentemente en zonas húmedas y pantanosas como turberas o marismas, en suelos ácidos y pobres, mucho más raramente calcáreos. Las raíces del Mirto de Brabante albergan bacterias específicas, capaces de fijar nitrógeno atmosférico, lo que refleja una excelente adaptación de la planta a tierras muy pobres y saturadas de agua.

El Bois-sent-bon posee un porte tupido y denso. En madurez, alcanzará en promedio 1.50m de altura por 1m de ancho, a veces más. Presenta, a partir de la primavera, hojas dispuestas en forma de espiral alrededor de las ramas. Son finamente dentadas en los bordillos, de forma espatulada, largas de 2 a 5 cm, de color gris-verde, conteniendo una resina aromática que se percibe claramente al frotarlas. Este follaje cae con la llegada de las heladas, en otoño. La floración se extiende de marzo a mayo, aparece antes que las hojas, sobre la madera del año anterior. Este arbusto es generalmente dioico, es decir, existen ejemplares masculinos, que solo portarán flores con estambres, y ejemplares femeninos, capaces de fructificar en presencia de pies masculinos. Las inflorescencias masculinas son más visibles, son gatitos más o menos erectos cuyo color varía del amarillo-verde al rojo. Los gatitos femeninos, cortos y de color marrón, podrán dar pequeños frutos llamados polidrupas, en madurez en agosto-septiembre.

Si dispones en tu terreno de una charca natural, de un estanque o de un pequeño lago, planta el Mirto de Brabante: perfumado, poblado de aves que lo aprecian para anidar, visitado por insectos, este arbusto es un aliado precioso para nuestra flora indígena. Este arbusto de suelos húmedos tolera una amplia gama de suelos pobres que enriquecerá en nitrógeno, permitiendo el cultivo de plantas más exigentes a su lado. Para acompañarlo, piensa en otras plantas de ribera como el aliso común, los sauces y mimbreras, Arum, Carex, hostas, Darmera peltata, Petasites, ligularias, y en hemerocallis, por ejemplo.

El follaje del Mirto de Brabante es rico en aceite esencial. La planta se utiliza en perfumería, y las ramas son usadas por campistas para alejar insectos picadores.