Grewia occidentalis

El Grewia occidentalis es un arbusto sudafricano que debería verse más a menudo en los jardines de clima suave o a orillas del mar. Robusto y ramificado, tan ancho como alto, se viste con un foliaje brillante y elegante que persiste más o menos según la severidad del invierno y se adorna con una profusión de pequeñas flores en estrellas de un rosa un poco morado a lo largo del verano.  Aparte de su baja resistencia a las heladas (hasta -6°C), el Grewia occidentalis no es difícil de cultivar al sol o a media sombra, en cualquier buena tierra de jardín bien drenada, e incluso seca en verano. Se integra fácilmente en un seto florido, se expone de forma aislada cerca de un camino, o acurrucado contra una pared que lo protegerá, o incluso en una maceta grande en la terraza, para guardar en invierno en regiones frías.

El Grewia occidentalis (o crossberry) está clasificado en la familia de las Tiliáceas, como el tilo, o de las Malváceas, como el Hibiscus y la malva. Es originario del sur de África, donde se encuentra en entornos muy variados, hasta Mozambique al norte y en el interior de las tierras hasta Zimbabue. Crece en la región árida de Karoo, en las dunas costeras, en los bosques perennes de las montañas africanas, pero también en praderas boscosas, a menudo bajo la cobertura de árboles. En la naturaleza, puede alcanzar los 3 m de altura, pero generalmente culmina a 1,50 m, e incluso 2 m en todas direcciones en nuestros jardines de clima suave.

Su porte es arbustivo, extendido, sostenido por largas ramas flexibles, y su crecimiento es bastante rápido. Florece durante mucho tiempo, de junio a agosto-septiembre. Los capullos cubiertos de pelusa se agrupan en pequeños racimos en las axilas de las hojas. Cada flor, que mide de 1,5 a 3 cm de diámetro, está compuesta por 10 pétalos rosa-morados bastante estrechos dispuestos en espiral en dos filas. El centro de la corola está ocupado por una columna de estambres amarillo-naranja muy brillantes. Las flores polinizadas por los insectos libadores se transforman en frutos comestibles, de 4 lóbulos, que van desde el marrón rojizo brillante al violeta claro al madurar. Pueden persistir en el árbol durante largos períodos si escapan al apetito de los pájaros. El foliaje del Grewia occidentalis, abundante y decorativo, persiste en invierno en climas suaves, hasta -3°/-4°C. Está compuesto por hojas enteras, ovales, rugosas, a veces peludas, dentadas en el borde, de 7-8 cm de largo. Su color es bastante verde oscuro, de aspecto brillante. Este arbusto es capaz de rebrotar desde la cepa después de breves heladas del orden de -6°C si está protegido y el suelo permanece relativamente seco. El sistema radicular de este arbusto no es agresivo, lo que permite plantarlo cerca de la casa o de una pequeña construcción.

El Grewia occidentalis se sentirá a gusto en muchas regiones libres de fuertes heladas, atlánticas o mediterráneas. Aprecia las exposiciones luminosas, cálidas, y se conforma con una ligera sombra en las regiones del sur. Puede ser utilizado en un seto de tamaño mediano, en asociación con lavateras arbustivas, un Phymosia umbellata, un Berberis Atropurpurea para el contraste de follajes, un Polygala, o incluso con un trébol en árbol (Lespedeza thunbergii) que acompañarán su floración hasta finales de verano. También será magnífico de forma aislada o al fondo de un macizo de plantas vivaces compuesto  de ásteres de otoño o de salvia arbustiva con flores azules, por ejemplo. En nuestras regiones más frías, ocupará con majestuosidad una gran maceta en la terraza o el balcón durante la temporada cálida y se resguardará en invierno en un lugar luminoso, protegido de las fuertes heladas.

Las bayas del Grewia occidentalis se consumen localmente, frescas o crudas. Después de la fermentación, se utilizan en la elaboración de la cerveza tradicional, y se combinan con leche de cabra para hacer yogur con bayas.