Guayabo - Psidium cattleianum

El Psidium cattleianum, comúnmente conocido como Guayabo de China, Guayabo de Cattley o también Guayabo-fresa, es un pequeño árbol frutal sudamericano que complacerá a los jardineros curiosos, a los golosos y a los amantes de lo exótico. Aparte de su escasa rusticidad, comparable a la de un pomelo, la planta resulta poco exigente, mucho menos que la mayoría de los cítricos. Sus bonitas flores de mirto, blancas, dan paso a pequeños frutos comestibles, deliciosamente dulces y ácidos, de color rojo oscuro al madurar. Se cosechan entre agosto y octubre según el clima y el modo de cultivo. El guayabo de China tolera una amplia gama de suelos, soporta el calor y resulta bastante ahorrador en agua. La sequía perjudicará sin embargo la calidad y la abundancia de la cosecha. Se adapta bien al cultivo en macetas, lo que permite resguardarlo en invierno.

El Psidium cattleianum, a veces escrito como Psidium cattleyanum, es un árbol persistente perteneciente a la familia de las mirtáceas, al igual que el Guayabo, los Eucaliptos y los Mirtos, con los que comparte una floración adornada de estambres prominentes. Es originario de América Latina, en particular de Brasil y Uruguay donde se cultiva por sus frutos. Esta especie fue posteriormente introducida en algunas regiones tropicales a subtropicales donde se volvió invasiva, especialmente en zonas húmedas. Elárbol es poco rústico, hasta - 5 °C, pero capaz de rebrotar desde la cepa cuando ha helado por completo. Sin embargo, en este caso, no florecerá en el año. Alcanzando bajo nuestras latitudes, en terreno abierto, alrededor de 3,50 m de altura por 1,75 m a 2 m de envergadura, e incluso un poco más en anchura, conserva una porte más arbustiva que arborescente, especialmente si se cultiva en maceta o se poda regularmente. Su porte es naturalmente redondeado, denso y ligeramente colgante.

El Guayabo de Cattley tiene un crecimiento lento a muy lento. Su corteza, lisa y de color canela, se desprende en finas placas, revelando un fondo rosa. Su foliaje es persistente en invierno. Está compuesto por hojas coriáceas, ovales con bordes redondeados, de un verde brillante en el haz, salpicadas de poros translúcidos. Dispuestas de forma opuesta en las ramas, miden de 3 a 12 cm de largo por 2 a 6 cm de ancho. El arbusto florece en los brotes jóvenes, a finales de primavera, en mayo-junio en clima suave. Sus flores blancas, de 2 a 3 cm de diámetro, tienen un ligero perfume. De sus pétalos blancos emergen un hermoso ramillete de estambres blancos, en pompones sedosos. Tras la polinización por insectos, se transformarán en frutos redondos a piriformes, de 2 a 3 cm de diámetro. Al madurar, lucen un color rojo violáceo brillante. Su pulpa es de un blanco cremoso y de textura fundente y jugosa. Contiene semillas duras que es preferible retirar antes de consumir. El sabor de estas pequeñas guayabas es a la vez dulce y ácido, con un aroma que recuerda a la fresa silvestre.  Autofértil, este frutal será aún más productivo en presencia de un congénere cercano. Los pájaros, al igual que los humanos, son muy aficionados a estas pequeñas frutas.

El Guayabo de China solo es aclimatable en terreno abierto en nuestras regiones más templadas en invierno. En otros lugares, se cultiva en maceta como un cítrico, lo que permite resguardarlo en invierno del frío, en un local luminoso pero no calefaccionado. En el jardín, en clima oceánico cálido o en zona mediterránea, se planta en seto o de forma aislada. Planta de colección para un vergel tropical, acompañará a los Pitahayas, a los maracuyás y otros higuerones de la India. Los frutos se consumen frescos, en jugo, en ensaladas de frutas (quitando las semillas), o cocidos en compota y mermelada, en sorbete, en almíbar, en tartas... Es una fruta delicada y de sabor sutilmente aromático que se conserva bastante mal.