Impatiens tinctoria - Alegría

La Alegría de la casa es una gran y hermosa Carpe botánica originaria de los bosques húmedos de altura de África Central. A pesar de su aspecto exótico, esta planta perenne es capaz de sobrevivir a nuestros inviernos normales si se protege su tocón del frío. Rápidamente forma un alto macollamiento cubierto de grandes hojas brillantes y produce a finales de verano y en otoño flores de gran tamaño, blancas con la garganta manchada de rosa-rojo, sutilmente perfumadas. Como otras Impatiens, aprecia la frescura y teme al sol ardiente. Por lo tanto, prosperará en los parterres semisombreados o al sol de la mañana, plantada en un suelo húmedo y ligero, fértil, que permanece fresco a húmedo en verano.

La Impatiens tinctoria es una vivácea de la familia de las Alegrías de la casa, al igual que las impatiens que cultivamos como anuales en nuestras terrazas y balcones. Esta especie se encuentra en las montañas de Sudán, Etiopía, Eritrea, Congo, Malawi, Kenia, Tanzania y Uganda. En esas zonas, se encuentra en los bosques húmedos, en los márgenes de los ríos y en las quebradas, entre 700 m y 3.600 m de altitud. Su nombre de especie, "tinctoria", recuerda que tradicionalmente se utiliza por sus pigmentos colorantes. La planta tiene un largo rizoma  tuberoso que alcanza los 30 cm de largo por 10 cm de ancho. Su vegetación aérea emerge del suelo en primavera, en abril, y muere en invierno. Sus tallos erectos, huecos y suculentos, poco ramificados, alcanzan aproximadamente 2 m de altura. Llevan grandes hojas alargadas, lanceoladas, puntiagudas en su extremo, ligeramente abullonadas, con bordes dentados y venas prominentes, que miden hasta 9 cm de largo. La lámina de color verde oscuro a menudo muestra algunos puntos marrones que son glándulas de resina. La floración ocurre desde finales de agosto hasta las heladas, en las axilas de las hojas. Se presenta en r amas que cuentan con 3 a 9 flores que miden 6 a 7 cm de diámetro, colgando de un pedúnculo de 4 cm. Las flores, con dos grandes labios, se asemejan a orquídeas. Son olorosas, de color blanco, con pétalos inferiores a menudo moteados de rosa-rojo a violeta cerca de la base. El sépalo inferior tiene forma de embudo y está prolongado por un largo espolón filiforme. Tras la polinización por insectos, se forman pequeños frutos que estallan al madurar, dispersando las semillas alrededor. 

La Impatiens tinctoria hará las delicias de los jardineros aficionados a las plantas raras adaptadas a los bosques frescos que la destacarán cerca de un paso o al frente de un gran parterre. Su encanto exótico esconde una sorprendente rusticidad, y su cultivo no es difícil si se cuida su plantación y se protege de vecinas demasiado vigorosas. Requiere poco mantenimiento, aparte de un seguimiento riguroso del riego de primavera hasta finales del verano. A media sombra, se puede acompañar, por ejemplo, de helechos pequeños, de carpes, de disporums o de Coralitos. En nuestras regiones frescas y húmedas, esta impatiens soporta el sol de la mañana si el suelo permanece algo húmedo.