Oca del Perú: cultivo, plantación, cosecha

Descripción y botánica

Oca del Perú,(Oxalis tuberosa, sin. Oxalis crenata) a veces llamada «Oca» o «tubérculo de los altiplanos andinos», es una planta herbácea de la familia de las Oxalidáceas cultivada por su tubérculo comestible.

Esta pequeña hortaliza de raíz, prima del trébol, es originaria de América del Sur, de Perú y de Bolivia, donde se cultiva en los altiplanos de los Andes. En Francia, cuando el mildiu arrasó la patata en el siglo XIX, se intentó apostar por el cultivo de la oca. Este cultivo se abandonó rápidamente, porque el ciclo era demasiado largo y el rendimiento demasiado bajo para sustituir de forma eficaz a la patata. El tubérculo, relegado durante décadas, nunca conoció su momento de gloria. Pero con el regreso de muchas hortalizas olvidadas, hoy vuelve al huerto y a nuestros platos por la puerta de atrás.

Oca del Perú produce raíces nudosas y carnosas llamadas tubérculos, que recuerdan a las del tupinambo, ¡pero mucho más bonitas! Los tubérculos se forman en la base de los tallos. Se han descrito más de 300 variedades que se distinguen por la forma y el color de sus tubérculos: blancos, amarillos, rojos o morados. Su forma es irregular, con bultos; pueden ser abultados, ovales o alargados, del tamaño de una nuez grande, de 3 a 8 cm. Su textura fundente, su pulpa algo harinosa y su sabor ligeramente ácido recuerdan a los de la patata y la batata.

Esta hortaliza de raíz se acoda de forma natural gracias a sus tallos carnosos, suculentos y ramificados; así, cada nuevo nudo produce tubérculos. En verano, la oca se desarrolla bien como arbusto denso, de 40 a 50 cm de altura, de donde se elevan tallos verdes o rojizos y gruesos. Tienden a tumbarse sobre el suelo y presentan un follaje caduco, verde vivo, con hojas trifoliadas, similar al del trébol. Las hojas son comestibles y se consumen cuando son jóvenes, en ensalada; su sabor recuerda al de la acedera.

De agosto a octubre, la oca florece, produciendo pequeñas flores redondas, de amarillo dorado, estriadas de rojo. Esta floración es esporádica en nuestros climas. Estas inflorescencias estériles se componen de cinco pétalos redondeados.

Esta patata de los altiplanos andinos la cultivaban desde hace siglos los quechuas y los aymaras del lago Titicaca. En Europa, la oca va saliendo poco a poco del olvido, aunque su cultivo sigue siendo muy minoritario: vuelve a aparecer en nuestros huertos al calor de la curiosidad de jardineros apasionados por las hortalizas antiguas y olvidadas o en los puestos de algunos hortelanos audaces.

Hojas, flores y frutos de la oca

Principales especies y variedades

Oca - Oxalis tuberosa

Blancos, amarillos, rosas, violáceos o rojos, estos tubérculos pequeños de colores son interesantes de cultivar para aportar un toque de originalidad a tu huerto y a tu plato.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 40 cm

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Plantación de la oca del Perú

¿Dónde plantarla?

Oca aprecia los suelos profundos, ricos, ligeros y bien drenados. Prefiere un suelo fresco. Elige un lugar soleado o media sombra para instalar los tubérculos. Por el contrario, cuidado con los suelos demasiado compactos, en los que les costará brotar.

Delicados al frío, los tubérculos de oca no resisten heladas por debajo de -12, incluso -15 °C, sin embargo, no es raro verlos rebrotar en la primavera siguiente si el invierno ha sido suave. Su cultivo es largo, por lo tanto los tubérculos permanecerán en su sitio varios meses; prevé el espacio de cultivo adecuado. Pero tranquilidad, no tienen el carácter invasivo del tupinambo. Esta hortaliza también puede cultivarse en maceta en un huerto en el balcón o la terraza.

Como con todas las hortalizas de raíz que tienden a agotar la tierra, espera 2 años antes de volver a plantarla en el mismo lugar.

¿Cuándo plantarla?

La plantación se hace a partir de tubérculos, en un lugar cálido en marzo-abril o en terreno abierto en mayo, cuando ya no haya riesgo de heladas, tras los Santos de Hielo. En regiones frías, puedes adelantar el cultivo iniciándolos antes en macetas, que mantendrás bajo invernadero o en interior hasta el final de las heladas.

¿Cómo plantarla?

Bajo chasis

• Llena macetas con tierra de jardín, turba y sustrato de plantación
• Planta 1 tubérculo por maceta
• Riega regularmente para mantener el sustrato fresco
• Mantén a resguardo de las heladas

En terreno abierto

Procura enmendar el suelo con un compost maduro o estiércol en el otoño anterior; las cosechas serán más abundantes en una tierra rica. Calcula de 8 a 10 plantas para una buena producción familiar.

• Airea bien el suelo
• Planta los tubérculos, con los brotes hacia arriba, en hileras separadas 60 a 80 cm, dejando unos 35 cm entre plantas
• Introdúcelos a 5 cm de profundidad
• Cubre con tierra
• Apelmázala ligeramente y riega regularmente, pero sin exceso, durante todo el crecimiento
• Aporca a medida que crecen, cubriendo con tierra los tallos aéreos

Los tallos aparecen aproximadamente 2 meses después de la plantación del tubérculo. Solo en septiembre los tubérculos empiezan a formarse al contacto con la tierra.

En macetas

Planta 3 tubérculos por maceta con fondo perforado de 35 cm. Instala en una mezcla drenante de tierra de jardín, sustrato y arena a partes iguales, enriquece con un puñado de compost. Riega regularmente, sin encharcar nunca el sustrato.

¿Cómo cultivar y asociar la oca del Perú?

La oca del Perú es fácil de cultivar y goza de buena resistencia a las enfermedades.

Riego regular, pero sin excesos, es necesario, sobre todo en caso de sequía, que no tolera. Acolcha el suelo en verano con capas finas y sucesivas de recortes de césped previamente secos o con hojas secas, para mantener el suelo fresco en verano.

Desde principios de octubre y hasta mediados de noviembre, cuando las temperaturas empiezan a bajar, protege las plantas de las primeras heladas con una cubierta de invernada, un mantillo o un túnel para mantenerlas a resguardo del frío hasta que alcancen la maduración.

Como necesita cierta insolación para producir bien, evita instalarla cerca de cultivos que generan mucha sombra.

Surco

Los tubérculos se desarrollan al final de la temporada en la oscuridad, sobre los tallos. Al cubrir regularmente con tierra los tallos más viejos, favorecerás el desarrollo de nuevos tubérculos. El Surco estimula el acodo de las plantas. Surca los pies acercando tierra alrededor cuando los tallos aéreos alcancen 15 cm de altura, dejando sus extremos al aire, y continúa surcando regularmente hasta agosto. No dejes que sobresalgan más de 30 cm de tallo.

Enfermedades y plagas

Oca no es sensible a las enfermedades. Las babosas, sobre todo al inicio del cultivo, tienden a atacar las hojas jóvenes. Descubre nuestras 7 formas de combatirlas de forma eficaz y naturlamente y cómo fabricar una trampa anti babosas.

Topillos y ratones de campo también pueden darse un festín con estos deliciosos tubérculos: sigue nuestros consejos para ¡alejar a los roedores de tus cultivos!

Cosecha y conservación

¿Cuándo y cómo cosechar la oca del Perú?

Tras la plantación, hay que esperar unos 8 meses para cosechar los tubérculos. La cosecha comienza a partir de mediados de noviembre, cuando el follaje se ennegrece por las heladas. Corta el follaje y los tallos con flores, luego arranca plantas y tubérculos con ayuda de la horca. La cosecha puede continuar incluso con heladas ligeras, pero habrá que terminarla antes de la llegada de los fríos intensos, ya que es una planta sensible a las heladas. Una vez sacados de la tierra, deja que los tubérculos se sequen al aire libre durante una semana. Exponlos a la luz o al sol, siempre a resguardo de las heladas, para reducir la acidez que contienen. Su sabor se vuelve más dulce al madurar.

Conservación de los tubérculos de oca del Perú

Los tubérculos de oca del Perú se conservan igual que las patatas: guárdalos en un sótano, bajo una capa de arena bien seca para mantenerlos durante muchas semanas todo el invierno, en caso contrario se conservan simplemente unos días en un lugar fresco y al abrigo de la luz tras haber sido arrancados. También se congelan muy bien después de lavarlos y secarlos.

Usos, aportes nutricionales y beneficios

La oca se consume y se cocina como la patata, en agua, al vapor o también frita. Su pulpa posee, sin embargo, un sabor más sutil, agridulce, que se sitúa entre la batata, la castaña fresca y la acedera.

Cómo cocinar la oca del Perú

No hace falta pelarla. Los tubérculos se disfrutan cocinados al gratín, salteados con mantequilla, a la sartén, caramelizados con miel, en puré, en sopa o estofados. Para eliminar la acidez, a veces demasiado presente, cuécelos cambiando dos veces el agua de cocción.

También puede consumirse cruda en ensalada, cortada en láminas finas como los rábanos.

Las hojas también se consumen y se recolectan a medida que se necesitan. Se consumen crudas, en Mesclun en las ensaladas, a las que perfuman con su sabor ácido, cercano al de la acedera. Aun así, precaución: si padeces reumatismo o gota, se desaconseja el consumo de las hojas debido a su alto contenido de ácidos oxálicos.

La oca es muy rica en almidón y, por lo tanto, en hidratos de carbono. Por ello, es una hortaliza de raíz interesante por sus propiedades saciantes. También es rica en vitamina C, hierro, calcio, fósforo y potasio.