Telopea speciosissima - Waratah

El Telopea speciosissima, convertido en el emblema de su región natal en Australia, es un arbusto intensamente exótico, bien adaptado a nuestras regiones costeras suaves y húmedas. Cercano a las cordilinas, comparte con ellas una marcada preferencia por los suelos pobres, muy drenantes, y la luz solar directa. Esta planta se distingue por una espectacular floración primaveral, que cubre su follaje coriáceo con grandes inflorescencias globulosas de un rosa muy vivo casi rojo, formadas por flores tubulares rodeadas de brácteas del mismo tono. Una planta rara, original e inusual a la vez, cuyo cultivo está reservado para jardineros expertos.

El Telopea speciosissima, emblema floral de Nueva Gales del Sur en Australia, pertenece a la fascinante familia de las Protéaceas. Es originario de la periferia de Sídney donde se le llama Watarah. El sureste de Australia, mucho más lluvioso que el oeste, tiene un clima similar al de nuestras regiones oceánicas suaves, con una precipitación anual menos elevada sin embargo. Se encuentra creciendo bajo la clara sombra de los Eucaliptos, en suelos limosos y arenosos, en llanuras pero también hasta los 1000 m de altitud. El Telopea es cultivado por la flor cortada, pero también en jardines, por sus cualidades ornamentales.

Esta planta leñosa y ramificada crece sobre un tocón llamado lignotubérculo, capaz de formar retoños después del paso del fuego o del frío. Su porte es arbustivo, llevado por ramas erectas. El arbusto, en terreno abierto, alcanza fácilmente 3 m de altura bajo nuestros climas, con 2 m de envergadura en condiciones favorables. En macetas, sus dimensiones serán más modestas. Las hojas, alternas, erectas, simples y coriáceas, cuneiformes, de 10 a 25 cm de largo, están dispuestas en espiral alrededor del tallo. Son de color verde oscuro y regularmente dentadas en el borde. El Telopea produce sus botones florales durante el invierno, pero su floración ocurre en la primavera, en mayo-junio, en el extremo de las ramas. Son suntuosas cabezas florales en domos,  de 8 cm de ancho, compuestas por un corazón denso con hasta 250 flores tubulares curvadas, rosadas a rojas, rodeadas de brillantes brácteas del mismo tono. Las flores son muy apreciadas en floristería, debido a su excelente durabilidad en jarrón. En la planta, viven casi 4 semanas. Contienen un abundante néctar y son polinizadas por insectos y pájaros. Las grandes semillas planas solo se formarán en presencia de al menos dos individuos distintos. Tras la floración de primavera, a menudo nacen nuevos brotes en las inflorescencias marchitas. 

El Telopea speciosissima es una planta de aspecto muy exótico que merece que se intente su cultivo. Se instalará en los jardines costeros protegidos de las heladas intensas, en suelos  muy ligeros, muy drenantes, sin caliza, pobres en nitratos y en fósforo. Prefiere los climas bretones o aquitanos a la mediterránea, demasiado seca en verano. Esta protéacea será el orgullo de su feliz propietario, plantada de forma aislada, en una gran ladera o al fondo de los macizos, pero siempre en una situación resguardada y soleada. En un jardín de inspiración exótica, se puede asociar con las cordilinas, las proteas, Isopogon o el Leucadendro, con la Viperina de Canarias, palmeras modestas o Leptospermum. Este arbusto también se cultiva muy bien en una maceta grande, para adornar la terraza o el balcón de un aficionado experimentado.