Azalea mollis Orangeade

El Rhododendron ‘Orangeade’, más conocido como Azalea amarilla ‘Orangeade’, destaca por sus grandes flores naranjas agrupadas en bolas. Fácil de cultivar en tierra rica en humus y ácida, aporta color a los claros de bosque y a los bordes a mediados de la primavera y luego en otoño. Es una variedad muy resistente con un porte denso y compacto, muy adecuada para el cultivo en maceta.

Esta azalea pertenece a la familia de las Ericáceas y al amplio grupo hortícola de las azaleas caducifolias Knaphill-Exbury. Se encuentra bajo las denominaciones Rhododendron ‘Orangeade’, Rhododendron (Knaphill) ‘Orangeade’ o, más simplemente, Azalea amarilla ‘Orangeade’. Los padres del grupo mezclan especies asiáticas como Rhododendron molle (sin. Azalea sinensis) y R. japonicum, así como especies norteamericanas como R. calendulaceum o R. luteum. La línea Knaphill fue desarrollada en el siglo XIX por la familia Waterer en Surrey, y luego ampliamente mejorada en el siglo XX en Exbury por Lionel de Rothschild; ‘Orangeade’ se inscribe en esta tradición de híbridos primaverales de grandes flores coloridas.
El porte de este arbusto es naturalmente arbustivo, denso y redondeado, con una ramificación baja. Su crecimiento es lento a medio. En terreno abierto, la planta alcanza comúnmente 1,20 m de altura por 0,80 m de envergadura a los 10 años, y luego, según las condiciones, 1,50 a 1,80 m a largo plazo. En una maceta grande, mide alrededor de 80 cm a 1 m. Su tocón emite retoños basales que engrosan la estructura con los años. La floración tiene lugar de abril a mayo. Las inflorescencias se agrupan en ramilletes apretados llevados en el extremo de las ramas, a menudo cuando el follaje comienza a brotar. Cada flor, en forma de embudo muy abierto, con lóbulos ondulados, mide en promedio 5 cm de diámetro; el tono dominante es el naranja, realzado por una mancha amarillo anaranjado en el lóbulo superior. El follaje es caducifolio: las hojas, elípticas a ovaladas, de un verde medio en temporada, se colorean en otoño con tonos amarillos, anaranjados y a veces rojizos.
El sistema radicular, denso y fibroso, permanece en la superficie; exige un suelo aireado, no compactado, y se beneficia de un acolchado permanente que mantenga la frescura.

Esta azalea amarilla 'Orangeade' prefiere exposiciones de media sombra luminosa o un sol suave, en particular el sol de la mañana. Resiste muy bien al frío y se encuentra a gusto en tierras ricas en humus. Plántala cerca de un camino, de una terraza o en el borde de un bosquecillo para disfrutar de su floración primaveral y de sus colores otoñales. En maceta, utiliza un contenedor ancho (40–50 cm mín.) lleno de tierra de brezo enriquecida con compost, y riega regularmente en verano. Puedes asociarla con Rododendros enanos, Andrómedas y helechos por su follaje gráfico. Las azaleas amarillas ‘Irene Koster’ (blanco rosado con mancha amarilla, muy suave) o 'Mount Raigner', blanca con mancha amarilla, también serán unas bonitas compañeras.