Hebe andersonii Variegata

La Hebe andersonii 'Variegata' es una Hebe Verónica magnífica en cualquier estación, tanto por su follaje persistente variegado como por su larga floración en verano. Este pequeño arbusto forma un denso ramillete cuyas ramas están cubiertas de hojas coriáceas brillantes, variegadas en verde oliva y blanco crema. A partir del mes de julio, numerosas espigas de pequeñas flores violetas se desarrollan en los extremos de las ramas, otorgando un aspecto aún más ornamental a la planta. Su baja rusticidad, alrededor de -7°C, limita su plantación en suelo abierto a zonas suaves, como la costa atlántica y las regiones mediterráneas. En otros lugares, puede mantenerse fácilmente en maceta para invernar protegida de los fuertes fríos.

Anteriormente clasificado en las Escrofulariáceas, el género Hebe ahora forma parte de las Plantagináceas junto con una centena de otros, como la Plantago lanceolata (o Plantago, género que dio nombre a la familia). Comúnmente conocidas como Hebes Verónicas, las especies de Hebe se cuentan por decenas y son originarias principalmente de Nueva Zelanda y Australia, y de manera más limitada de Sudamérica. Mientras que las Verónicas "verdaderas" (del género Veronica) son plantas herbáceas, la Hebe es un arborito que desarrolla tallos leñosos, por lo que es bastante diferente en apariencia. La primera introducción en Europa data de 1775, cuando Georges Forster trajo un Hebe elliptica de regreso de una expedición del famoso capitán Cook.
La Hebe x andersonii es un híbrido obtenido alrededor de 1830 en Nueva Zelanda cruzando un H. salicifolia, un arbusto de 2 m que crece en la isla sur de este país hasta los 2800 m de altitud, y también en Chile, con un H. speciosa neozelandés, del cual se derivan numerosas variedades hortícolas. Este híbrido tuvo mucho éxito debido a su hermoso follaje carnoso y su floración tardía (agosto-septiembre), pero hoy en día es superado por sus cultivares con colores de flores más brillantes, o que como 'Variegata' aportan el atractivo adicional de un follaje variegado aún más decorativo que el del tipo. Hebe x andersonii 'Variegata' es un hermoso arbusto compacto que en diez años de cultivo alcanza 1,50 m de altura por 1,20 m de ancho y puede llegar a una altura de alrededor de 2 m en su madurez cuando se encuentra en un entorno favorable. Es una planta muy fácil de reconocer por su característico follaje, dispuesto de manera muy gráfica en las ramas. Las hojas de hecho son opuestas decusadas, ya que se enfrentan a ambos lados de la rama, y cada nivel está desplazado 90° con respecto al anterior. Las hojas están alineadas formando cruces cuando se mira un tallo de frente. Midiendo aproximadamente 4 cm de largo por 2,5 cm de ancho, las hojas tienen una forma oboval, siendo la parte más ancha en el tercio superior. Muy numerosas, dan un aspecto denso a la planta y una silueta muy estética. Más allá de su geometría particular, el ojo se ve atraído principalmente por su coloración, un hermoso verde oliva a verde grisáceo en el interior del limbo, bordeado por un amplio margen blanco crema. Persistente, bicolor y con una superficie ligeramente brillante, el follaje es realmente ornamental en cualquier estación. Entre julio y octubre, el arbusto desarrolla una hermosa floración en forma de espigas axilares de aproximadamente 8 cm de largo, compuestas por numerosas flores violetas. Estas inflorescencias florecen durante varias semanas, aumentando aún más la atracción de la planta.

Poco resistente y a menudo utilizada como anual en macetas en regiones frías, esta Hebe Verónica merece un lugar en los jardines de climas suaves, ya que sus cualidades ornamentales son evidentes. Compacta, tolera bien la poda si es necesaria y encontrará fácilmente su lugar en el jardín. Puede crear una escena llena de color plantándola al pie de un Árbol de Júpiter, el Lilas de las Indias que florece profusamente en verano. Elija un cultivar con follaje morado oscuro y ¡obtendrá un espectáculo de colores! El Buddleja davidii 'Argus White', una variedad enana y no invasiva, equilibrará su asociación con la serenidad de sus largas espigas blancas puras en verano. Un Ceanothus impressus 'Victoria', hermoso arbusto con pequeñas hojas persistentes de color verde oscuro que desaparecen bajo una multitud de flores azul malva en primavera, con una hermosa remontada en verano, será también un compañero perfecto en el macizo.