Adansonia gregorii - Baobab de Gregor

El Adansonia gregorii es el único baobab de origen australiano. Esta especie, que no alcanza las dimensiones de sus famosos primos africanos y malgaches, sigue siendo un árbol imponente, admirado por su enorme tronco hinchado que forma una especie de botella, coronado por una amplia corona de hojas, a menudo irregular. Aunque no florece ni da frutos en nuestros climas, este Baobab cultivado en macetas conserva su porte característico y su encanto inusual de planta con caudex. Se cultiva sin dificultad en nuestros interiores, al igual que los cactus. El baobab puede sacarse a la terraza o al balcón tan pronto como las temperaturas nocturnas sean lo suficientemente altas, y se guardará en una habitación calefaccionada a partir de septiembre.

El Adansonia gregorii pertenece según las clasificaciones a la familia de las Bombacáceas o de las Malváceas. Se trata de un árbol endémico de una pequeña región situada al noroeste de Australia. Esta especie probablemente es originaria del Gondwana, el supercontinente que incluía Australia y África hace 70 millones de años. Algunos ejemplares pueden alcanzar una edad venerable. En nuestras latitudes, este árbol muy frágil se cultiva en macetas, y es muy apreciado como bonsái de interior. 

En la naturaleza, el baobab de Gregor rara vez supera los 10 m de altura. A veces de porte irregular, produce uno o varios troncos hinchados que pueden fusionarse más o menos, alcanzando a veces 20 m de diámetro en la base. Cultivado en maceta y podado regularmente, no superará los 2,50 m de altura por 1,50 m de envergadura para la corona. Los tejidos blandos y esponjosos situados en el interior del tronco sirven como reservas de agua, permitiendo a la planta resistir a largos periodos de sequía. La corteza es gruesa, ligeramente brillante, de color marrón, que se vuelve más gris con el tiempo. Del tronco salen varias ramas gruesas que se ramifican en ramas y ramitas. La copa a menudo es irregular. El foliaje es caduco en épocas secas, es decir, desde finales de octubre hasta abril. En nuestros climas, será necesario respetar este periodo de descanso indispensable para la salud del árbol, para evitar la descomposición de las raíces carnosas. Las hojas, largamente pecioladas, son simples y enteras en los ejemplares jóvenes, pero cortadas en 8 o 9 folíolos en los especímenes adultos. Su color es verde medio. En su entorno natural, la floración aparece en los baobabs de al menos 10 años, justo antes o al comienzo de la temporada de lluvias, a finales de la primavera. Toman la forma de curiosas flores erguidas en largo pedúnculo. Cada una está compuesta por una corola de sépalos blancos a amarillo pálido colgantes, que acogen un hermoso ramillete de estambres del mismo color, del cual sobresale el pistilo. Se abre por la noche y será polinizada por mariposas nocturnas, atraídas por un néctar abundante y su perfume. Después de la polinización se forman los frutos, comestibles, de forma oblonga, cubiertos por una gruesa cubierta. 

Con su silueta característica, en forma de árbol embotellado, el Baobab australiano es una planta de interior muy hermosa, para destacar en una decoración contemporánea o de inspiración exótica. Los amantes de plantas inusuales y hermosas también pueden adoptar magueyes,  bananos plátanos o incluso el flor ave del Paraíso Strelitzia reginae para  agregar un toque tropical al decorado de la terraza o la veranda.