Entelea arborescens

La Entelea arborescens, también conocida como entelea arbustiva o árbol de corcho de Nueva Zelanda, es una especie neozelandesa de la familia de las malváceas. Esta planta arbustiva es aún rara en Europa debido a su baja rusticidad, aunque es fácil de cultivar y apreciada por su aspecto exótico. Tiene un follaje exuberante, decorativo, y ofrece racimos de flores blancas con corazón amarillo durante todo el verano.

La Entelea arborescens pertenece a la familia de las malváceas, al igual que los hibiscos y los abutilones. Esta especie endémica de Nueva Zelanda es poco común. Se encuentra en los bosques subtropicales, donde crece principalmente en sotobosques húmedos y resguardados. En su hábitat natural, la planta suele estar cerca de cursos de agua o en laderas protegidas, donde la humedad y la suavidad del clima le convienen perfectamente. También conocida como Whau por los maoríes, a veces se la identifica con su antiguo nombre científico Plagianthus arborescens.

La Entelea arborescens tiene forma de arbusto redondeado, pudiendo alcanzar los 3 m de altura y de ancho en cultivo, y el doble en su hábitat natural. Su crecimiento es muy rápido, pudiendo las ramas de un ejemplar adulto alcanzar 1 m en una temporada. Su follaje, compuesto por grandes hojas de 20 cm de largo, recuerda al del tilo de apartamento o del Dombeya. La superficie de las hojas es ligeramente rugosa, con venas bien marcadas y prominentes. Los bordes son ligeramente dentados. Este follaje denso forma una corona espesa que proporciona sombra natural debajo de la planta, y contribuye a crear un ambiente exótico y exuberante. Desde el punto de vista ornamental, la Entelea se encuentra entre las plantas con follaje espectacular, al igual que el catalpa. La floración, que ocurre principalmente de junio a agosto, consiste en pequeñas flores blancas en forma de copa, con pétalos arrugados, agrupadas en inflorescencias terminales. Estas discretas flores desprenden un ligero perfume. Tras la polinización por insectos polinizadores, el arbusto produce cápsulas leñosas, pequeñas y esféricas, hirsutas pero no punzantes, que contienen semillas negras.

La Entelea arborescens permite añadir un toque exótico a la veranda, la terraza o el balcón, siempre y cuando se le proporcione suficiente espacio para crecer y se le proteja del frío invernal, por ejemplo en un garaje. Para acompañarla, se pueden considerar las pasifloras y las Tibouchina, por ejemplo.

Los maoríes solían utilizar la Entelea para confeccionar pañales para bebés. Su apodo de árbol de corcho proviene de su madera ligera, que se utilizaba para fabricar flotadores de pesca, aunque no tiene las mismas características que el corcho tradicional.