Cactus - Melocactus azureus

El Melocactus azureus, a veces llamado cactus melón azul, es una especie botánica buscada por su coloración azul grisácea y por el cefalio que desarrolla al madurar, un fieltro terminal rosado a rojizo del que nacen las flores y los frutos. Este cactus de interior es una especie a la vez decorativa y bien caracterizada desde el punto de vista botánico. Se siente a gusto en habitaciones muy luminosas, calefaccionadas en toda estación o en un invernadero templado cálido. También es interesante por su modo de crecimiento particular, muy diferente al de los cactus más comunes.

Perteneciente a la familia de las Cactáceas, el Melocactus azureus es una especie descrita en 1971, endémica del estado de Bahía en Brasil. Crece en el bioma tropical estacionalmente seco de la Caatinga, sobre afloramientos calcáreos rocosos bien expuestos. Se mencionan sinónimos botánicos en la literatura, especialmente Melocactus krainzianus.
La planta forma un tallo primero globuloso, que se vuelve más o menos cilíndrico con la edad, de 14 a 30 cm de altura por 14 a 20 cm de diámetro, a veces más en ejemplares viejos. Presenta 9 a 10 costillas profundas. La epidermis es de color azul escarchado a azul grisáceo, e incluso ligeramente glauca según las condiciones de cultivo. Las espinas, robustas, son inicialmente de un negro rojizo, luego adquieren un tono más gris al envejecer. Sobre el tallo maduro aparece un cefalio terminal lanoso y sedoso, rosado a rojizo, que continúa creciendo mientras el cuerpo del cactus evoluciona poco. Las flores, pequeñas, de color rosa a magenta, miden aproximadamente 1,5 a 2,3 cm de largo. En la naturaleza, dan paso a frutos alargados blancos a rosa pálido. Como en otros Melocactus, la presencia del cefalio señala la entrada en la fase adulta.

En interior, esta especie requiere una luz muy intensa, algunas horas de sol directo, una temperatura mantenida entre 18 y 30 °C, y una atmósfera más bien seca o moderadamente húmeda, alrededor de 40 a 60 %. Tolera mal el frío y se muestra más sensible que muchos otros cactus a los cambios térmicos y a la humedad persistente alrededor de las raíces. Por lo tanto, no es el cactus más sencillo para empezar.

Para acompañarlo, elige especies que también aprecien una luz intensa y un régimen seco, por ejemplo el Gymnocalycium saglionis, el Ferocactus glaucescens ‘Inermis’, el Astrophytum myriostigma y el Echinocactus grusonii.