Styrax shiraiana

El Styrax shiraiana, introducido en los EE. UU. en 1915 y importado a Inglaterra 30 años más tarde, todavía lucha por encontrar su camino en los jardines botánicos europeos, y mucho menos en los corazones de los amantes de plantas raras. Endémico de Japón, este gran arbusto o pequeño árbol caducifolio con corteza de color marrón violáceo está completamente cubierto de pelos estrellados, tiene hojas en forma de paleta dentadas que recuerdan a las de un hamamelis y ofrece una hermosa floración blanca en mayo. Para aumentar las posibilidades de éxito, ofrécele un suelo fresco pero bien drenado, preferiblemente con tendencia ácida. Y para disfrutarlo plenamente, asígnele un lugar privilegiado.

El Styrax shiraiana es un arbusto de la familia de las estiracáceas, una familia botánica que reúne varios árboles y arbustos con resina aromática, en su mayoría originarios de Asia. Se trata de un gran arbusto ornamental de semisombra y suelo fresco, húmedo y no calcáreo, que se encuentra en altitudes en la isla japonesa de Honshu.

De crecimiento bastante lento, este styrax tiene una elegante forma abierta. Al alcanzar la madurez, en promedio llegará a medir 5,50 m de altura por 3 m de ancho, dependiendo de las condiciones de cultivo. Su corteza va de gris marrón a marrón violáceo, con numerosos pelos estrellados, al igual que toda la planta. Las hojas caducas caen en otoño y vuelven a aparecer en primavera. Son hojas enteras, dispuestas alternativamente, miden de 5 a 9 cm de largo, de forma triangular con el extremo ensanchado y bordes dentados. Su color es verde medio, tornándose amarillo en otoño. La floración se produce en mayo, en forma de racimos que aparecen en la parte terminal de las ramas. Cada racimo mide de 3 a 6 cm de largo y agrupa de 8 a 10 flores blancas colgantes. La corola en forma de embudo está compuesta por 5 pétalos. Tras la polinización por insectos, las flores dan paso a frutos ovoides, de 1 a 2 cm de largo, que maduran en noviembre. Cada uno contiene una sola semilla. La rusticidad de este Styrax aún está por determinar, pero si nos basamos en sus orígenes, debería resistir temperaturas por debajo de -12°C.

Para aclimatar este Styrax, bríndale algunas horas de sol, pero evita las horas más calurosas del día. Le gustan los suelos ricos en humus, ácidos, frescos y ligeros, un tipo de suelo que agrada a las hortensias. Plántalo de forma aislada, cerca de un paso o no muy lejos de la casa para disfrutar al máximo de su encanto como planta rara. Puede combinarse con arbustos de follaje oscuro o, por el contrario, dorado, hay excelentes opciones entre los Physocarpus (All Black, Dart's Gold). Los amantes de los jardines japoneses podrían asociarlo, por ejemplo, con su pariente el Styrax japonica y con arces japoneses.