Peonia lactiflora Jan van Leeuwen

La Paeonia lactiflora Jan van Leeuwen es una magnífica peonía herbácea de tipo japonés, que alcanza 90 cm de altura. Las flores de esta peonía herbácea son sencillas y elegantes, compuestas por una copa de pétalos anchos y blancos puros sobre los que se asienta un corazón prominente de estaminodios amarillos. La belleza de las flores se acompaña de un ligero perfume. Esta variedad tardía ilumina los macizos durante la primera quincena de junio y también se comporta muy bien en un jarrón.

Las peonías herbáceas chinas provienen principalmente de Paeonia lactiflora, una planta herbácea vivácea originaria de Asia central y oriental (desde el este del Tíbet, al norte de China, hasta el este de Siberia), donde crece de forma natural en bosques y praderas. Esta planta pertenece a la familia de las ranunculáceas o paeoniáceas.

La variedad Jan van Leeuwen fue introducida en 1928. La planta forma a partir de la primavera una mata herbácea y arbustiva robusta que puede alcanzar 90 cm en todas direcciones. Sus grandes flores aparecen al final de la temporada de peonías, durante aproximadamente dos semanas, cada una viviendo de 7 a 10 días. Nacen en forma de un gran capullo blanco, para luego abrirse en una corola blanca pura. Los estambres aquí se transforman en pequeños pétalos finos y rizados, de un amarillo bastante vivo. Ocupan el centro de la flor, compuesta por amplios pétalos redondeados dispuestos en copa. Los órganos femeninos, llamados estigmas, son en esta peonía de color amarillo. Solo son visibles cuando la flor está completamente abierta.  El follaje joven púrpura y brillante se despliega en grandes hojas de un verde brillante, muy divididas. Están sostenidas por un pecíolo que se divide en 3, con segmentos lanceolados u oval-lanceolados. Los folíolos son enteros o a veces lobulados. Desaparecen en invierno, mientras que a nivel del suelo persisten las yemas que se desarrollarán en primavera. Esta planta muy perenne crece a partir de una gruesa raíz carnosa que no aprecia ser trasplantada.

Las peonías forman parte de esas plantas que constituyen la base de un jardín. Antaño,  cada jardín, desde el más modesto al más elaborado, exhibía en primavera con orgullo,  matas cubiertas de flores que llegaban hasta la casa, acompañando en cada ramo a las lilas moradas y las campanillas azules. Opulenta y generosa, la peonia china Jan van Leeuwen se instala en macizos o en bordillos de caminos, asociada a viváceas atemporales como las aquilegias, las campanillas, las malvarrosas, los claveles o las rosas de Navidad. También aumentará la reserva de flores para los ramos, en el huerto. Solo el cultivo en maceta no es recomendable, ya que sus necesidades no quedarán satisfechas. Con el tiempo, la peonía se vuelve majestuosa y florece cada vez más abundantemente, produciendo hasta 60 flores.