Sida hermaphrodita

El Sida hermaphrodita es una planta silvestre de la flora norteamericana que merece ser más conocida y plantada. Especialmente en un jardín que deja espacio a la naturaleza, por su hermoso aspecto de gigante y su larga floración blanca suave como la seda, extremadamente melífera y nectarífera. Esta gran prima de las malvas vivirá durante muchos años en el jardín, reformando cada primavera su hermosa vegetación adornada con un follaje palmeado y sus racimos de pequeñas flores zumbantes de abejas que se pueden admirar todo el verano a la altura de una persona. Perfectamente resistente, es fácil de cultivar al sol en cualquier buena tierra de jardín bien drenada, incluso bastante seca en verano. ¡Una planta que hay que probar absolutamente! 

La Sida hermaphrodita es una planta perenne herbácea originaria del sureste de los Estados Unidos y Canadá, muy resistente al frío. Su hábitat consiste en áreas ribereñas abiertas, más bien húmedas, soleadas o semi-sombreadas, cuyo suelo suele ser arenoso y ligeramente ácido a neutro. Sin embargo, la Malva de Virginia es relativamente tolerante con respecto al suelo, como lo demuestran los lugares perturbados donde a veces se invita a sí misma.  

La planta se desarrolla a partir de una cepa rizomatosa capaz de extenderse lateralmente con el tiempo. Su vegetación aérea se forma en primavera y desaparece en invierno. Es una planta muy longeva cuya esperanza de vida ronda los 20 años. En la madurez, a la edad de 4 o 5 años, producirá hasta 30 tallos que miden de 1.80 m a más de 2 m en flor, con una extensión mínima de 60 cm. Los tallos robustos y gruesos pueden alcanzar 2 cm de diámetro. Llevan grandes hojas enteras pero palmeadas, con 3 a 7 lóbulos lanceolados, de 10 a 20 cm de largo. La floración, particularmente larga, se extiende de julio a octubre-noviembre, siendo más o menos temprana o tardía según las regiones. Los altos tallos llevan racimos terminales compuestos por numerosas flores en copas, con 5 pétalos blancos, de aproximadamente 2 cm de ancho. El centro de cada una está ocupado por estambres más o menos rosados a violáceos. La floración atrae a los insectos polinizadores, seguida por la formación de frutos secos que contienen numerosas semillas que germinarán en la primavera siguiente.

La malva de Virginia es ideal en zonas naturales, en compañía de otras gigantes vaporosas como la Cephalaria gigantea, el Aster laevis, la Datisca cannabina o el Thalictrum aquilegifolium por ejemplo. También se combina muy bien con las malvas híbridas o los 'cardos' (Cynara cardunculus, Onopordum nervosum...), grandes plantas vivaces, varas de oro y muchas más. Sus flores suaves como la seda tienen una buena durabilidad en jarrón.

Originaria de América del Norte, la Sida hermaphrodita también se cultiva en Europa, por ejemplo en Polonia. Sus fibras se utilizan en la industria del papel. Su follaje sirve de forraje para el ganado y los apicultores la plantan para aumentar la producción de miel de sus abejas. Estudios recientes revelan que esta planta es una buena fuente de biomasa (como el Miscanthus), cultivable para la producción de energía alternativa