Cactus - Mammillaria pilcayensis

Le Mammillaria pilcayensis, souvent rencontré en culture sous l’orthographe Mammillaria plicayensis, est un petit cactus colonnaire recherché pour sa spination très dense et sa jolie floraison rose pourpré en couronne. On le cultive sur un rebord de fenêtre très lumineux, dans une véranda peu chauffée en hiver ou dans une serre. Cette espèce botanique comblera les collectionneurs de cactées et les amateurs de plantes grasses qui recherchent une espèce fiable, graphique et peu encombrante.

Appartenant à la famille des Cactacées, cette plante est aujourd’hui rattachée au Mammillaria spinosissima en tant que synonyme ou sous-espèce selon les sources botaniques. Le nom Mammillaria pilcayensis, publié à la fin des années 1950, renvoie à une plante originaire du Mexique, plus précisément de l’État de Guerrero, où elle pousse dans les barrancas et les zones rocheuses sèches, entre 600 et 1 500 m d’altitude. Dans la nature, elle croît dans des milieux ouverts, chauds, bien drainés, soumis à une forte lumière et à une longue saison sèche.
La plante développe une tige cylindrique, d'un bleu-vert foncé, solitaire ou faiblement ramifiée à la base, pouvant atteindre 30 à 50 cm de long pour 4 à 5 cm de diamètre. Avec l’âge, elle a tendance à s’allonger puis à s’incliner légèrement. Les tubercules présents sur son épiderme, coniques à cylindro-coniques, sont disposés en spirales serrées. Leur aisselle porte un peu de laine et de fines soies. On compte sur chaque tubercule 30 à 34 aiguillons très fins, radiaux et centraux peu différenciés, blanc grisâtre à jaune pâle, à pointe brunâtre, mesurant 5 à 6 mm. Les fleurs, d'un rose violacé à pourpré, mesurent environ 2 cm de diamètre et sont réunies en couronne près du sommet de la tige. 

En intérieur, cette mammillaire demande une lumière très vive, quelques heures de soleil direct pas trop brûlant, une humidité de l’air entre 30 et 50 %, des températures comprises entre 18 et 30 °C en période de croissance, un repos hivernal plus frais, autour de 8 à 12 °C, au sec. Elle est facile à cultiver, y compris pour un débutant, à condition d’éviter l’excès d’humidité et le manque de lumière ; elle se plaît surtout dans une véranda lumineuse, derrière une baie bien exposée ou dans une pièce très claire.

Le Mammillaria profitera pleinement d’un séjour à l’extérieur du printemps à l’automne, exposé au soleil, à l'abri des pluies excessives. On le rentre avant les premières gelées pour l’hiverner dans un endroit lumineux, sec et frais, à l’abri du gel.

Ce cactus s'intègre dans une petite collection ou s'utilise comme sujet isolé dans un pot en terre cuite, là où sa silhouette et sa floraison peuvent être observées de près. Pour composer un ensemble cohérent, on peut l’associer à l'arbre de Jade Crassula ovata, à l'Haworthia ‘Big Band’ et au Gasteria ‘D. Nella’, ainsi qu’à l'Echeveria agavoides 'Ebony'.