Zea mays var.gracillima Little Jewels - Maíz

El Maíz ornamental 'Little Jewels', también llamado Zea mays gracilima 'Little Jewels', es una gran gramínea anual que produce desde el verano hasta el otoño pequeñas espigas de maíz compuestas por granos de colores variados. Pueden cortarse o secarse para componer bonitos ramos muy originales. Alcanzando 1.50 m en el año, esta planta aprecia el sol, los suelos fértiles y el agua.

El Zea mays gracillima es una planta anual tropical con raíces rastreras de la familia de las Poáceas. Originaria de México, América Central, Colombia y Venezuela, y al sur de Colombia, Ecuador, Chile y Brasil, constituía el alimento básico de los pueblos amerindios antes de la llegada de Cristóbal Colón. El desarrollo de esta planta es muy rápido, alcanza 1.50 m de altura y 30 cm de ancho en una temporada. Presenta en un tallo único y de gran diámetro, macizo, lignificado, formado por varios entrenudos de 15 a 20 cm, una sola hoja por nudo. Cada hoja se inserta alternativamente de un lado y otro del tallo. Las grandes hojas lanceoladas, arqueadas, de textura cerosa, miden hasta 8 cm de ancho y 80 cm de largo, muestran nervaduras paralelas y su color es verde claro. En primavera y principios de verano aparecen panículas de flores masculinas e inflorescencias femeninas, axilares, del mismo tamaño. Estas son seguidas por una fructificación de pequeño tamaño, con colores variados y brillantes, predominando el rojo fresa. La diferencia de coloración se debe a la presencia de pigmentos vegetales como el caroteno (amarillo, naranja), las antocianinas (azul, violeta, rojo) más o menos presentes y superpuestos en diferentes tejidos de la semilla. Todos los granos son comestibles, independientemente de su coloración.

El Maíz ornamental encontrará su lugar en el huerto, por supuesto. Es fácil cortar la planta, sin dejar demasiadas hojas, y secarla boca abajo en un lugar fresco y ventilado. Las espigas están listas para ser cosechadas cuando las hojas comienzan a cambiar de color. La siembra es fácil bajo marco o en terreno abierto, incluso puede ser realizada por niños.