Magnolia grandiflora Little Gem

El Magnolia grandiflora 'Little Gem' es en cierto modo la versión reducida de un majestuoso árbol persistente que se conoce como Magnolia de grandes flores o también como Magnolia común. Dotado de un porte particularmente compacto, formando una bonita pirámide vegetal, posee el mismo follaje oscuro y brillante que el tipo y la misma floración de verano de larga duración, pero puede mostrarse más sensible a las fuertes heladas. Durante casi tres meses florecen, incluso en un ejemplar joven, flores similares a grandes tulipanes de blanco puro con un perfume deliciosamente cítrico. 'Little Gem' es un tesoro para un jardín de tamaño modesto y se adapta bien al cultivo en maceta para adornar la terraza.

Originario del sureste de Estados Unidos, el Magnolia grandiflora ama la luz, el calor, la humedad y los suelos ricos y profundos. Su área de distribución va desde Texas hasta Virginia, pasando por el norte y el centro de Florida. En Francia, este magnolia es resistente hasta en la región de Isla de Francia, donde sin embargo puede sufrir en los inviernos más rigurosos. Cuanto más al norte, menos florece. 'Little Gem' es un cultivar seleccionado por su desarrollo muy reducido así como por su rápida floración. En madurez, raramente superará los 2,50 m de altura, con una envergadura de 1,50 a 2,50 m. En ciertos climas y en los suelos más favorables, puede alcanzar los 4 m de altura. Su crecimiento es bastante lento. La floración ocurre principalmente en verano, de junio a agosto-septiembre (en el sureste de EE.UU., la floración comienza a finales de abril y termina en julio). Las grandes flores solitarias, en forma de tulipanes de 15 cm de diámetro, están compuestas de pétalos gruesos, blancos puros, abiertos alrededor de un cono cubierto de estambres amarillos. Cada una vive solo un día en el árbol, pero se renuevan continuamente. Esta floración es seguida por la formación de grandes frutos en conos rojizos, bastante decorativos, que dejan ver semillas rojas. Las hojas persistentes, alternas, simples, enteras, coriáceas, de 15 a 20 cm de largo, son de un verde oscuro y brillante en el haz, bronce mate en el revés.

El Magnolia grandiflora 'Little Gem' encontrará su lugar, evidentemente, aislado en un pequeño jardín, pero también en una gran maceta en la terraza. Elige sobre todo un lugar estratégico del jardín para poder admirar este encantador pequeño árbol, quizás el más bello de todos los persistentes, y disfrutar así de su floración con intenso aroma a limón. Podrías asociarlo, por ejemplo, con otro magnolia de pequeño tamaño, pero caduco y de floración primaveral, como el Magnolia 'George Henry Kern'. Este magnolia se presta bien al arte topiario y puede ser modelado en forma de pirámide, para colocarlo, por ejemplo, a ambos lados de una gran escalinata de piedra.