Camellia williamsii Night Rider

La Camellia ‘Night Rider’ es un notable Camelia híbrido williamsii destacado por sus pequeñas flores de un rojo lavado de negro, semidobles, similares a piedras preciosas. Florece desde el final del invierno hasta la primavera. Dotado de un porte compacto y un desarrollo moderado, es especialmente adecuado para pequeños jardines y cultivo en maceta. Su follaje perenne, primero morado y luego de un verde muy oscuro, estructura el espacio durante todo el año. Se instala este arbusto preferiblemente en suelo ácido, húmedo y bien drenado, protegido de los vientos fríos.

Perteneciente a la familia de las Teáceas, ‘Night Rider’ está clasificado en el grupo de los híbridos williamsii, procedentes de cruces entre la Camellia saluenensis y la C. japonica. Este cultivar tiene como padres a ‘Ruby Bells’ (línea saluenensis) y a la C. japonica ‘Kuro-tsubaki’. Fue seleccionado en Nueva Zelanda por Oswald (Os) Blumhardt y difundido a principios de los años 80. A veces se encuentra el sinónimo hortícola Camellia japonica ‘Night Rider’.
El arbusto presenta un porte compacto, erguido a ligeramente extendido, y un crecimiento lento. En terreno abierto, alcanza a los 10 años aproximadamente 1,20 m de altura por 80 cm de envergadura. A largo plazo, 1,50 a 2 m de altura por 1,20 a 1,50 m de anchura; en maceta, 1 a 1,20 m según el volumen del contenedor. El sistema radicular es fibroso y superficial, sensible a los suelos compactos y apelmazados.
Las flores, semidobles, miden 4 a 5 cm de diámetro. Sus pétalos gruesos, cerosos, son de un rojo oscuro negruzco; los estambres dorados a menudo están sombreados de rojo en el centro de la corola. Esta variedad florece desde finales de febrero hasta abril según la exposición y la región. El follaje es perenne en invierno: las hojas pequeñas son elípticas, coriáceas y brillantes, de un verde muy oscuro; los brotes jóvenes son de color bronce a morado. La rusticidad de esta camelia es del orden de −15 a −18 °C en suelo drenado, protegido del viento.

'Night Rider' queda maravillosamente en una maceta en la terraza o cerca de una entrada. Utiliza una maceta grande de 40 a 60 litros y una mezcla de tierra de brezo y sustrato, riega con agua no calcárea y acolcha con corteza de pino. También se instala en el borde de sotobosque, donde sus pequeñas flores oscuras se contemplan a la altura de la mirada. En un macizo de tierra de brezo, asócialo con pequeños arbustos perennes como las Andrómedas y las Skimmias. Se pueden instalar helechos o Hostas a sus pies.
Para variar los períodos de floración y las formas de las flores, combínalo por ejemplo con la Camellia × williamsii ‘E.G. Waterhouse’ (primavera, flores dobles rosas), la Camellia japonica ‘Mrs. Tingley’ (final de invierno-principios de primavera, grandes flores dobles rosa carmín) y la Camellia × reticulata ‘Paul Sérusier’ (final de invierno-primavera, grandes flores simples a semidobles, rosa vivo). En un seto bajo, respeta distancias de plantación de 1 m a 1,20 m entre cada planta.

Nueva Zelanda produjo varias camelias de flores oscuras en los años 70-80; ‘Night Rider’ se ha convertido en una referencia por sus hojas moradas jóvenes. Es una variedad buscada para la ornamentación de jardines protegidos en clima oceánico.