Berzelia intermedia

El  Berzelia intermedia, conocido como  "Leucadendro veloso" en sus tierras natales, es un arbusto sudafricano  aún muy raro en cultivo, una planta que debería seducir a los coleccionistas, a los jardineros aficionados a los desafíos y a los curiosos.  De porte tupido y persistente en invierno, se asemeja un poco a una gran brezo por su follaje en acículas de un verde ácido. En primavera o a principios de verano, su vegetación desaparece verdaderamente bajo una masa de pompones blancos cremosos llevados por hermosos pedúnculos rojos. En Sudáfrica, estas magníficas inflorescencias se utilizan en floristería. Insólito, fascinante, este Berzelia aún debe revelar muchos secretos a los jardineros europeos: al cultivarlo como una protea, debería ser posible aclimatarlo en un jardín costero o en macetas.

Berzelia intermedia es una planta vivaz arbustiva de la familia de las Bruniáceas. El género Berzelia cuenta con 12 especies de arbustos casi exclusivamente confinados a la región del Cabo. Son plantas del fynbos, una formación vegetal específica de esta región de clima mediterráneo, húmedo en invierno y seco en verano, regularmente sometida a incendios. Este Berzelia intermedia crece espontáneamente en suelos arenosos o pedregosos, siempre bien drenados.

La información sobre su cultivo aún es escasa y, desafortunadamente, a veces contradictoria: algunas afirman que la planta es resistente hasta -8 o -10°C. En la naturaleza, la planta crece espontáneamente en suelos arcillosos. 

El Berzelia intermedia muestra un porte tupido, erguido y ramificado. Si el arbusto puede alcanzar los 2 m en sus regiones de origen, no superará apenas 1 m en todas direcciones bajo nuestras latitudes. La madurez se alcanza entre 5 y 10 años. Los tallos son delgados, ramificados y erguidos. Llevan hojas cortas en forma de agujas, no punzantes, dispuestas en espiral. La floración tiene lugar de mayo a principios de julio, según el clima. En el extremo de las ramas aparecen grandes inflorescencias compuestas de numerosos capítulos de forma esférica. Cada capítulo está compuesto por una multitud de diminutas flores con pétalos muy cortos que dejan escapar prominentes estambres. Y cada capítulo es llevado por un pedúnculo rojo que se hincha a medida que las flores maduran, adquiriendo poco a poco un curioso aspecto carnoso y ceroso. El color de esta floración evoluciona del verde al blanco cremoso, luego al rosa. En la naturaleza, numerosos insectos libadores visitan las flores de este arbusto. La fructificación, llena de semillas, se seca con el tiempo y puede persistir durante mucho tiempo en las ramas, a veces hasta la muerte del arbusto. Las semillas solo se liberan bajo ciertas condiciones, por ejemplo, después del paso del fuego. Los Berzelia están relacionados con la ecología del fuego: son capaces de rebrotar desde la cepa después de los incendios, o después de una helada que haya destruido la vegetación si la cepa está protegida.

Con su aspecto de brezo cubierto de pompones cremosos, el Berzelia intermedia es una planta exótica rara, original y muy estructurante. Se puede instalar, en un clima favorable, en un jardín sobre grava, un jardín seco o una gran rocalla. Se instalará aislado o cuidando de un macizo arbustivo compuesto por plantas australes: los Leptospermum, Melaleuca, Isopogon, Leucadendros y Callistemons serán buenos compañeros, al igual que los ceonotos persistentes y los Coleonema. Se plantará preferiblemente en jardines costeros protegidos, resguardados de las fuertes heladas, en suelos muy bien drenados. Es particularmente adecuado para el clima mediterráneo, contentándose una vez bien enraizado con el agua del cielo. Siempre se plantará en una situación despejada, a pleno sol.