¿Existe un cornejo de follaje perenne?

Cornus capitata: perenne en climas templados

El Cornus capitata (sin. Benthamia capitata) es originario del este del Himalaya; más concretamente, de una zona que va desde Nepal hasta China, donde se puede encontrar creciendo en el borde de bosques de coníferas y de frondosas, bajo un clima suave y húmedo.

Este cornejo del Himalaya presenta porte redondeado y un follaje persistente (hasta -5°C) verde claro a verde oscuro. Su floración a finales de la primavera, en brácteas blanco-crema con tendencia amarillenta, es espectacular. Los frutos, parecidos a grandes fresas (pero ¡sin el sabor!), que aparecen tras la floración, también son ornamentales. Este gran arbusto o arbolito se adapta a una amplia gama de suelos, siempre que sean drenantes, y se mantiene fresco. Su rusticidad es del orden de -10/-12°C, quizá algo más en función del drenaje del suelo. Pero no tolera ni los grandes calores ni los fríos invernales intensos: ¡buscadle un lugar a la sombra y bien protegido!

A tener en cuenta: el Cornus ‘Norman Hadden’ procede de un cruce entre el Cornus kousa y el Cornus capitata. El resultado de este cruce ha dado un arbolito que produce grandes brácteas que pasan del blanco-crema a un rosa intenso y un follaje semipersistente que se tiñe de amarillo o rojo en otoño. ¡Una maravilla!

⇒ La palabrita de Oli: el Cornus capitata puede crecer sin problemas en la parte norte de Francia y hasta en Bélgica si el suelo drena lo suficiente. Sin embargo, por mi zona cerca de Lille, se comporta más bien como semipersistente, o incluso decididamente caduco en inviernos más rigurosos o ventosos. No hay que preocuparse: el follaje volverá en la primavera siguiente.

Cornus capitata (© Globetrotteur 17), y a la derecha el cultivar ‘Norman Hadden’

Cornus hongkongensis: verdadero perenne

El Cornus hongkongensis o Cornejo de Hong Kong es originario del sur de China, Laos y Vietnam, donde crece en bosques de frondosas. Es un arbolito pequeño y vigoroso, de porte arbustivo y esbelto, y cuya corteza beige, surcada por canaladuras blancas, resulta muy decorativa en invierno. El follaje es perenne, pero cambia: las hojas jóvenes tienen matices púrpura, luego el follaje se vuelve verde, para, por último, virar al naranja y al marrón púrpura en otoño. En junio-julio, este cornejo deja ver una multitud de flores perfumadas, rodeadas por cuatro grandes brácteas blanco-crema. A esta floración le sigue una fructificación en septiembre-octubre, en forma de frutos esféricos granulosos rojos.

El cultivar ‘Parc de Haute Bretagne’ se diferencia de la especie tipo por una floración rosa pálido. En resumen, es lo mismo, pero mejor.

Los cornejos de Hong Kong son bastante rústicos (-12°C o menos en un suelo drenante), pero temen los vientos fríos, sobre todo en primavera. Colócalo en una situación protegida, mejor a media sombra.

⇒ La pequeña palabra de Oli: el Cornus hongkongensis es probablemente el cornejo con flores (bueno, con brácteas) que más rápido crece. En apenas dos años de cultivo en mi jardín, ya me supera un poco, es decir, algo más de 170 cm.

Cornus hongkongensis

Cornus angustata: perenne en climas templados

El Cornus angustata (sin. Cornus elliptica, Dendrobenthamia angustata) es originario del sureste de China y puede convertirse en un arbolito de 4 m en todas direcciones. El follaje está compuesto por hojas coriáceas, brillantes, de un verde claro, pero con irisaciones de matices rosados, que en otoño se tiñen de rojo púrpura para reverdecer en invierno. La floración presenta pequeñas flores verdes rodeadas de 4 brácteas blanco-crema. A continuación, se produce una fructificación ornamental: unos frutos similares a los del Cornus kousa.

El cultivar Cornus angustata ‘Empress of China’ (a veces llamado ‘Elsbury’) es el más vendido y el más espectacular, con una floración más duradera y más generosa y una vitalidad excepcional. También es un cultivar menos sensible al frío que la especie tipo.

⇒ La palabrita de Oli: el Cornus angustata ‘Empress of China’ resistió de forma notable y sorprendente tras los 3 meses de sequía sufridos este verano (norte de Francia). En cambio, aunque es rústico hasta -18°C, se comporta más bien como semipersistente en inviernos fríos.

Cornus angustata (© Puddin Tain)

El caso particular de Cornus florida subsp. urbiniana

El Cornus florida subsp. urbiniana o Cornejo japonés de México (Cornouiller à fleurs du Mexique) es una subespecie del Cornus florida más conocido por los jardineros. Este pequeño árbol tan sorprendente crece en los bosques del este de México. La floración es tan asombrosa como característica: las brácteas de un blanco puro se cierran alrededor de la flor, dando la apariencia de un farol chino. El follaje verde-azulado es semiperenne, excepto durante los inviernos fríos. Conviene protegerlo del frío, sobre todo durante los primeros años, y plantarlo a media sombra en un sotobosque. No tolera el sol abrasador.

Existe un cultivar con brácteas ligeramente rosadas y un follaje casi dorado: Cornus florida subsp. urbiniana ‘Le Try Soleil Printanier’. El Cornus florida var. pringlei, aún más raro, se parece a urbiniana, pero quizá sea un pelín más rústico.

⇒ La notita de Oli: este cornejo es, de verdad, una joya. Uno de los cornus más buscados por los coleccionistas. ¡Pero ojo! : no resistirá por debajo de -10°C, incluso en suelo drenante y bien protegido. Además, este árbol puede volverse caduco a veces ya desde las primeras heladas. Una rareza que conviene reservar para regiones con clima suave y húmedo.

Cornus florida subsp. urbiniana

Cornejos perennes, pero aún más exóticos

Se encuentran cornejos en todos los continentes (bueno, casi: falta Oceanía y la Antártida). Algunos, que por desgracia no podemos plantar aquí, crecen de forma natural en África o en Sudamérica. Estos “Cornus” “tropicales” tienen todos un follaje perenne.

Es el caso de Arce de Montpellier volkensii (o Afrocrania volkensii), un gran árbol de más de 30 m y la única especie del género que es dioica, que crece en África: Congo, sur de Sudán hasta Kenia, Zimbabue y Tanzania.

El Cornus peruviana (sin. Swida boliviana) es un árbol pequeño (10 m), colonizador de claros y de laderas escarpadas, que crece en Perú, en Colombia, en Ecuador, en la Cordillera de los Andes, en Bolivia y en Costa Rica.

En América Central, encontramos el mayor de todos los cornejos (más de 30 m): el Cornus disciflora. También, una especie que da un árbol más pequeño, el Cornus excelsa.

En resumen, ya lo habrás entendido: el género Cornus es amplio y está presente en todo el mundo. Las pocas especies de este último apartado solo estaban ahí a modo informativo. Ninguna de ellas podría vivir aquí. Bueno… al menos por ahora.