Camellia sasanqua Hiryu - Camelia de otoño

El Camellia sasanqua ‘Hiryu’, o camelia de otoño ‘Hiryu’, es una apuesta segura para dar color al jardín en la temporada tardía: sus flores semi-dobles rojas a rosa carmín se abren generosamente de octubre a diciembre, a veces hasta el corazón del invierno si hace buen tiempo. Dotado de una vegetación vigorosa y de un hermoso follaje oscuro, es una excelente variedad para setos libres, topiarios o cultivo en maceta grande cerca de una entrada.

Perteneciente a la familia de las Teáceas, ‘Hiryu’ a menudo se clasifica en el grupo de los Camellia × vernalis (híbrido natural entre C. sasanqua y C. japonica), pero se comercializa como C. sasanqua; se trata de un cultivar japonés antiguo, mencionado en el siglo XIX (referencias desde 1847), y conocido en Occidente a principios del siglo XX. Su nombre japonés Hiryū significa «dragón volador». En vivero, también se encuentran los sinónimos ‘Flying Dragon’, ‘Red Bird’, ‘Scarlet Bird’. A veces se da como sinónimo de C. hiemalis ‘Kanjirō’ según algunas autoridades hortícolas, lo que explica las denominaciones variables en viveros.

El porte de ‘Hiryu’ es erecto a arbustivo, el arbusto es vigoroso, su crecimiento es medio a rápido. Sus dimensiones a los 10 años alcanzan 1,20 m de alto por 80 cm de ancho. En terreno abierto, comúnmente alcanza 2,50 a 4 m de alto para 2 a 3 m de envergadura según el clima y la poda que reciba; en maceta, cuenta más bien con 1,50 a 2 m de alto en madurez. Las hojas, persistentes en invierno, elípticas, con borde finamente crenulado, son coriáceas y brillantes. La floración tiene lugar de octubre a diciembre. Las flores simples a semi-dobles miden 6 a 10 cm de diámetro. Van del rojo cereza al rosa carmín, a veces punteadas de blanco, y están compuestas de pétalos ondulados que rodean un ramillete de estambres amarillo dorado. El sistema radicular combina raíces superficiales fibrosas, sensibles al apisonamiento y a la competencia, y raíces de anclaje.

‘Hiryu’ se utiliza en un seto libre de 2 a 3 m de alto, una pantalla de privacidad o un ejemplar de esquina cerca de la casa. Separa de 1,2 a 1,5 m para un seto denso; poda justo después de la floración para conservar los botones del año siguiente. Ofrécele un suelo ácido y húmedo, drenado, una exposición este, norte u oeste y riegos regulares en verano. En macizo, asócialo con otros arbustos de tierra de brezo: azaleas/rododendros para la primavera, Andrómeda para el invierno-primavera, arces de Japón por su ramas ligeras, helechos y heléboros como plantas cubresuelos.

En la cultura japonesa, los camelias de otoño (sazanka) son apreciados por su floración precoz; los usos tradicionales mencionan la adición de flores y hojas secas a ciertos tés para realzar su bouquet, mientras que otras especies de camelias se utilizaban para producir el aceite llamado «tsubaki».