Nelumbo nucifera Ford's Raptor Red - Flor de loto

El Nelumbo nucifera ‘Ford’s Raptor Red’ es una flor de loto de gran desarrollo, buscada para adornar los grandes estanques con su rica floración estival y su opulento follaje. Esta variedad produce grandes flores simples, de un rojo carmesí intenso, sostenidas bien por encima del agua por sólidos pedúnculos. Este loto soportará nuestros inviernos si su rizoma se planta lo suficientemente profundo bajo el agua, a salvo de las heladas.

El loto sagrado pertenece a la familia de las Nelumbonáceas. La especie Nelumbo nucifera es originaria de Asia y se cultiva desde hace siglos por su valor ornamental, alimenticio y simbólico. Es una vivácea acuática rizomatosa, enraizada en un sustrato pesado, cuya vegetación reinicia en primavera cuando el agua se calienta. Se distingue fácilmente de los nenúfares: en el loto, las hojas y las flores se elevan claramente por encima de la superficie, mientras que los nenúfares desarrollan con mayor frecuencia un follaje flotante. El receptáculo floral en forma de roseta de regadera también es característico.

'Ford’s Raptor Red’, a veces comercializado bajo el nombre similar ‘Ford’s Red Raptor’, es una selección hortícola de Ten Mile Creek Nursery (Alabama, EE. UU.), nombrada en honor a Ford Bancroft. Pertenece al grupo de los lotos de gran tamaño. La planta desarrolla una vegetación poderosa, que se eleva de 1,20 m a 1,50 m por encima del agua, según el calor, la riqueza del sustrato y el volumen disponible para el rizoma. Su follaje se compone de grandes láminas foliares peltadas, casi circulares, sostenidas por largos pecíolos rígidos. Las hojas adultas alcanzan 50 a 60 cm de diámetro. Su superficie ligeramente cerosa repele el agua, que forma gotas sin extenderse, un rasgo típico del género Nelumbo. La floración se extiende de junio a agosto. Las flores, simples, bien abiertas, miden aproximadamente 20 cm de diámetro, a veces más en buenas condiciones. Su coloración rojo carmesí a rojo carmín destaca fuertemente sobre el follaje. Se sostienen en lo alto, lo que refuerza la visibilidad de la planta en los grandes estanques. Como en otros lotos, cada flor es efímera, pero la planta produce varias durante la estación cálida. Después de la floración, el receptáculo fructífero se vuelve decorativo a su vez. En otoño, el follaje se vuelve amarillo y luego desaparece, mientras que el rizoma entra en reposo invernal.

Por su vigor, este cultivar está mejor adaptado a estanques de buen tamaño que a pequeños puntos de agua. Es adecuado para grandes láminas de agua y charcas acondicionadas. Se planta en una tierra de jardín pesada, arcillosa o limosa. Una exposición muy soleada es indispensable para obtener una vegetación densa y una floración regular. Se instala bajo 30 a 40 cm de agua.

En el jardín acuático, este loto constituye un punto focal notable. Puede acompañarse de plantas de ribera u otras acuáticas menos vigorosas, para resaltar su verticalidad sin competir con él. Como otros lotos, contribuye al equilibrio del estanque proporcionando sombra y refugio a la pequeña fauna acuática. En invierno, lo esencial es proteger el rizoma del hielo: en un estanque suficientemente profundo, puede permanecer en su lugar; en un recipiente poco sumergido, es preferible mantenerlo fuera de las heladas.
Heredero de una larga tradición hortícola y cultural en Asia, el loto conserva en los jardines de hoy una presencia singular, a la vez majestuosa, tranquila y luminosa.