Strelitzia nicolai bianca (semillas) - Estrelitzia gigante

Las semillas de Ave del Paraíso blanco o Strelitzia nicolai, permiten cultivar una planta tropical espectacular, a veces comparada con el Ravenala madagascariensis por su porte en abanico y su aire majestuoso. Este pariente cercano del Strelitzia reginae se distingue por su tamaño imponente, sus hojas coriáceas que recuerdan a las del banano, y sus elegantes flores blancas con brácteas azul oscuro. Su follaje perenne y su silueta exótica lo convierten en una elección ideal para los jardines de la zona del naranjo muy resguardados, los patios espaciosos y las grandes verandas luminosas. Cultiva también esta asombrosa planta tropical en una maceta muy grande en interior, en una estancia muy luminosa o en la terraza, para guardarla protegida de las heladas. La siembra requiere calor y paciencia para asegurar una buena germinación.

El Strelitzia nicolai constituye una magnífica planta de terraza o de jardín en cuanto el tiempo lo permite. Se instala en el exterior de primavera a otoño, a pleno sol o en media sombra, y se guarda a resguardo en cuanto las temperaturas bajan de 5-6 °C.

El Strelitzia nicolai o Strelitzia parvifolia pertenece a la familia de las Estriliciáceas, que comprende cinco especies originarias de las regiones costeras y de las orillas de los ríos de Sudáfrica. Esta vivácea rizomatosa perenne puede alcanzar los 8 metros de altura en terreno abierto, con una anchura que supera los 3 metros gracias a su producción de rechazos laterales. En cultivo en maceta, no suele superar los 2,50 metros de alto por aproximadamente 1 metro de envergadura en la base. Los falsos troncos (estípites), formados por la acumulación de las vainas de los pecíolos, emergen de los rizomas subterráneos masivos. En su extremo, un denso abanico de grandes hojas se despliega en dos filas opuestas, confiriéndole una apariencia arquitectónica notable. Las hojas alargadas, que pueden alcanzar los 2 metros de largo por 60 cm de ancho, lucen un tono verde grisáceo oscuro satinado, recorrido por una vena central a veces teñida de púrpura. Como las de los bananos, tienden a hendirse lateralmente, un fenómeno natural que favorece la resistencia al viento. La floración se produce de junio a septiembre. Las grandes inflorescencias, portadas en las axilas foliares, se componen de brácteas azul grisáceo oscuro teñidas de violáceo, que se abren para dejar emerger sépalos blancos elegantes y pétalos azul intenso. Su estructura recuerda a cabezas de aves exóticas, añadiendo un atractivo único a esta planta. Tras la floración, se forman cápsulas leñosas que liberan semillas negras envueltas en un arilo filamentoso anaranjado.

El Strelitzia nicolai es una planta ideal para crear una ambientación exótica exuberante, en maceta en una orangerie, un invernadero o un interior luminoso. Tolera breves heladas del orden de -2 °C, por lo que puede plantarse en un jardín muy resguardado de la zona del naranjo. Se combina armoniosamente con plantas tropicales como las cannas, los ricinos, un Melianthus major, el Billbergia nutans, los jengibres ornamentales (Hedychiums) y las pequeñas palmeras como el Sabal minor, o un pequeño banano. Prefiere un suelo rico, húmedo y bien drenado, así como una exposición soleada a media sombra. En periodo de crecimiento, requiere riegos generosos y un abonado regular, pero debe mantenerse más seco en invierno. Poco rústico, no soporta temperaturas inferiores a 5 °C y deberá guardarse o protegerse en clima templado.