¿Hay que remover la tierra del huerto antes del invierno?

Lo esencial sobre voltear la tierra del huerto antes del invierno

¿Por qué se solía voltear la tierra antes del invierno?

Durante décadas, en los huertos de nuestros antepasados, los jardineros consideraban imprescindible cavar el huerto en otoño para preparar los cultivos de primavera. Se trataba de voltear sistemáticamente la tierra hasta unos 20 o 30 cm de profundidad, dejando grandes terrones expuestos a las inclemencias del invierno. El objetivo estaba claro: facilitar la fragmentación de los terrones gracias a los ciclos de heladas y deshielos, y enterrar a bastante profundidad el estiércol, los restos vegetales y las malas hierbas.

¡Pero eso era antes! Voltear sistemáticamente la tierra del huerto antes del invierno ya no se considera necesario para obtener buenas cosechas. Hay otras prácticas que permiten preservar la fertilidad y la estructura del suelo. Aun así, cavar sigue siendo útil en algunas situaciones, especialmente cuando el terreno está muy compactado, es pesado y arcilloso.

Durante décadas, voltear la tierra del huerto era una práctica sistemática en otoño.

¿Por qué es preferible no remover la tierra del huerto?

El suelo del huerto es un medio vivo y equilibrado, formado por diferentes capas de tierra. Removerlo altera necesariamente ese equilibrio y debilita su estructura. Bajo la superficie del suelo, en los primeros centímetros, viven bacterias aerobias, mientras que los microorganismos anaerobios se encuentran a mayor profundidad, junto con las redes de hongos, las lombrices y los insectos. ¡Cada uno tiene su función! Así, las lombrices excavan galerías que facilitan la circulación del aire, la infiltración del agua y el crecimiento de las raíces.

Remover la tierra del huerto antes del invierno altera las diferentes capas del suelo y el equilibrio de los microorganismos.

Al remover la tierra con una pala hasta 20 o 30 cm de profundidad, entierras la fauna de la superficie, que acaba asfixiándose, y sacas a la superficie organismos adaptados a vivir sin oxígeno. Además, remover la tierra destruye la red de galerías excavadas por las lombrices y daña la red de hongos, indispensables para la nutrición de las plantas. También hay que tener en cuenta otro inconveniente nada desdeñable: cavar hace aflorar semillas de malas hierbas enterradas, que pueden germinar en primavera.

Por el contrario, limitar el laboreo permite mantener una estructura del suelo más equilibrada y una mayor actividad biológica. ¡Y, por tanto, una mayor fertilidad!

¿En qué casos conviene trabajar la tierra de todos modos antes del invierno?

En algunas situaciones, cavar el huerto es imprescindible: cuando la tierra está muy compactada o al acondicionar un huerto nuevo. Lo importante es adaptar el cavado al estado del suelo, en lugar de cavar de forma sistemática.

¿Hay que cavar una tierra arcillosa o muy compacta?

No siempre es necesario voltear las tierras pesadas y con un alto contenido de arcilla. Todo depende de su estructura. Una tierra arcillosa es rica en elementos minerales y retiene el agua, por lo que es muy fértil. Sin embargo, puede ser difícil de trabajar. Sobre todo, puede formar fácilmente una masa densa, difícil de penetrar con una herramienta de jardinería y en la que el agua se infiltra muy mal. En este caso concreto, se recomienda voltear ligeramente la tierra. Así, las heladas invernales podrán deshacer los terrones, siempre que el clima sea lo bastante frío. De este modo, obtendrá una tierra fina y con una estructura grumosa al comienzo de la primavera.

Nuestro consejo: no trabaje nunca una tierra arcillosa encharcada. Se compacta fácilmente al pisarla o al pasar herramientas. Espere a que se haya secado de nuevo, es decir, a que esté lo bastante seca para desmenuzarse sin pegarse en exceso.

¿Hay que voltear la tierra para crear un huerto nuevo?

Es posible crear un huerto sin voltear la tierra, incluso sobre un césped antiguo. El método consiste en cubrir la hierba con cartón marrón sin plastificar ni tinta y sin adhesivos, y añadir después una capa de compost maduro u otras materias orgánicas. Así, la vegetación queda privada de luz. La preparación puede llevar varios meses, según la vegetación y las condiciones climáticas. Las malas hierbas vivaces especialmente resistentes, como la Campanita morada o la grama, suelen requerir intervenciones complementarias.

Si el terreno ha quedado muy compactado por el paso de maquinaria, puede ser necesario descompactarlo antes para que las raíces puedan desarrollarse correctamente.

¿Cómo preparar el suelo del huerto para el invierno sin voltearlo?

Trabajar la tierra en profundidad no es la mejor opción. En cambio, protegerla es lo ideal. Te lo explicamos…

Airear la tierra con suavidad, si es necesario

En un suelo blando, no hace falta sacar la grelinette, ¡y mucho menos la pala! Retira solo los restos de cultivos que presenten signos de enfermedad y las malas hierbas problemáticas.

La grelinette se utiliza en suelos ligeramente compactados

Si la tierra está algo más compactada, utiliza la grelinette, también llamada biohorquilla, pala bio o horca aireadora. Solo tienes que clavar los dientes de la herramienta en el suelo y hacer un ligero movimiento de palanca para resquebrajar los terrones grandes y airear la tierra. Avanza por la parcela sin pisar las zonas ya trabajadas.

Proteger el suelo con un acolchado

Cubrir la tierra con hojas muertas, paja o restos vegetales sanos, formando una capa de unos pocos centímetros, permite limitar el impacto de la lluvia y la erosión, además de frenar el crecimiento de las malas hierbas. Con el paso de los meses, la materia orgánica se descompone y contribuye a alimentar los organismos del suelo.

Sin embargo, en suelos pesados y muy húmedos, evita las capas gruesas de materiales compactos y empapados. Es mejor utilizar un acolchado aireado y vigilar la humedad del terreno.

Alimentar el suelo en superficie

El compost maduro puede extenderse directamente sobre la superficie del huerto, sin enterrarlo. Las lombrices y otros organismos del suelo contribuirán poco a poco a incorporar esta materia orgánica. En las parcelas destinadas a hortalizas exigentes, como las calabazas o los tomates, este aporte ayudará a mantener la fertilidad.

El otoño también es una buena época para aportar estiércol fresco, siempre que se reserve para las parcelas que vayan a permanecer sin cultivar durante varios meses. Extendido en una capa moderada sobre la superficie del suelo, podrá empezar a descomponerse durante el invierno, sin necesidad de cavar. No obstante, es preferible compostarlo previamente, sobre todo para limitar los riesgos sanitarios y evitar cualquier contacto con las hortalizas que se consumen crudas.

Sembrar abonos verdes

Los abonos verdes son una excelente alternativa a cavar en otoño. Su follaje protege el suelo, mientras que sus raíces contribuyen a mantener su estructura.

Los abonos verdes son una excelente alternativa a cavar en otoño

La facelia, la Mostaza blanca, la veza de invierno, el haba y el Centeno pueden sembrarse desde finales del verano hasta octubre. En noviembre, solo algunas especies, como el haba o el centeno, todavía pueden fijarse en el suelo si el clima es favorable.

Voltear, aflojar o simplemente cubrir: ¿qué hacer según el tipo de suelo?

La preparación del huerto antes del invierno depende, ante todo, de la estructura del suelo y de su grado de compactación.

Preguntas frecuentes sobre el trabajo de la tierra antes del invierno

¿Se puede dejar la tierra del huerto desnuda durante el invierno?

Es preferible no dejar la tierra desnuda durante varios meses. Las lluvias intensas pueden provocar la formación de una costra en la superficie, especialmente en los suelos limosos, y favorecer la erosión. Un acolchado o una cubierta vegetal protegen eficazmente las parcelas vacías.

¿De verdad las heladas sueltan la tierra?

Sí, las alternancias de heladas y deshielo fragmentan los terrones de tierra arcillosa. Este fenómeno resulta especialmente interesante en las regiones donde se producen heladas suficientemente intensas. Es mucho menos eficaz en climas con inviernos suaves.

¿Hay que enterrar el estiércol o el compost antes del invierno?

No es necesario enterrar profundamente el compost o el estiércol bien descompuesto. Se pueden esparcir en la superficie. El estiércol fresco requiere más precauciones: debe compostarse o descomponerse lo suficiente antes de plantar cultivos sensibles, sobre todo hortalizas que se consumen crudas, para limitar los riesgos sanitarios.

¿Cuándo hay que utilizar una grelinette en el huerto?

La grelinette se utiliza cuando la tierra está lo bastante compactada como para dificultar el enraizamiento o la infiltración del agua. Puede usarse en otoño, entre octubre y noviembre, o en primavera, siempre que el suelo no esté ni empapado ni helado. En una tierra que ya está suelta, su uso no aporta necesariamente ningún beneficio.

¿Qué hacer si las malas hierbas han invadido el huerto en otoño?

Sega o elimina manualmente las malas hierbas de la superficie sin voltear el suelo y, después, extiende una capa de cartón sin imprimir cubierta con 10 cm de paja o compost. Al quedarse sin luz durante todo el invierno, las hierbas indeseadas se descompondrán por sí solas y enriquecerán la tierra.