Nelumbo nucifera Tulip Lotus - Flor de loto

El Nelumbo nucifera ‘Tulip Lotus’, también comercializado como ‘Shirokunshi’, es un loto blanco de estatura media, apreciado por su estilo refinado. Esta variedad presenta un buen vigor y ofrece una floración generosa a pleno sol. Sus capullos estrechos se abren en copas blancas con pétalos erguidos, como un tulipán posado sobre un amplio follaje redondeado. Su presencia instala en el jardín acuático un ambiente tranquilo y gráfico, entre la pureza de las líneas y la exuberancia estival.

El género Nelumbo pertenece a la familia de las Nelumbonáceas, distinta de la de los nenúfares, aunque a veces se confunden ambas plantas. La especie Nelumbo nucifera, el loto sagrado o flor de loto de la India, es originaria de una vasta área que va desde Asia hasta el noreste de Australia; durante siglos se ha cultivado como planta ornamental, alimentaria y simbólica.

El cultivar ‘Tulip Lotus’, de origen japonés, es descrito por algunos especialistas como un híbrido natural, y circula bajo varias denominaciones hortícolas, en particular ‘Shirokunshi’ y, entre algunos coleccionistas, ‘Shirokunshihoren’. Como todos los loto, se desarrolla a partir de un rizoma carnoso enraizado en el lodo o en un sustrato pesado. Sus hojas, peltadas, casi circulares, verdes, que miden 30 cm de diámetro o más según el vigor de la planta, son sostenidas por largos peciolos; su superficie repele el agua, que forma gotas y se desliza al menor movimiento. A diferencia de los nenúfares, cuyas flores y hojas flotan o permanecen cerca de la superficie, el loto eleva sus láminas foliares y sus flores muy por encima del agua. 'Tulip Lotus’ alcanza 60 a 100 cm de altura, a veces más en condiciones muy buenas. La floración es una de sus mayores ventajas. Los capullos florales, elegantes y estrechos, se abren primero en copa tulipiforme antes de desplegarse más, sin perder esa postura vertical que le ha dado su reputación. Las flores cuentan con menos de veinte pétalos y miden 18 a 25 cm de diámetro; se renuevan a lo largo del verano, cada flor dura aproximadamente tres días. Se abren por la mañana y se cierran al anochecer. En el centro de las corolas, el receptáculo amarillo y luego verde adquiere progresivamente la forma cónica típica del loto, que contiene las semillas.

Planta herbácea acuática caducifolia, ‘Tulip Lotus’ entra en vegetación cuando el agua se calienta realmente en primavera. Despliega primero algunas hojas flotantes antes de emitir sus hojas aéreas y sus tallos florales. En otoño, el follaje se vuelve amarillo y luego desaparece, mientras que el rizoma entra en reposo en el lodo.

Este loto es adecuado para estanques de tamaño medio o grande, charcas muy tranquilas, pero también para grandes recipientes estancos, cubas y medios toneles instalados a plena luz. Su desarrollo es bastante modulable según el recipiente: cuanto mayor es el volumen ofrecido al rizoma, más gana la planta en amplitud. En la terraza o en un pequeño jardín, puede convertirse así en la pieza central de un jardín de agua en miniatura. El cultivo en maceta sumergida es, por cierto, la mejor manera de controlar su vigor y simplificar el mantenimiento. En clima frío, lo esencial es evitar la congelación del rizoma: en un estanque suficientemente profundo, se baja el recipiente por debajo de la zona susceptible de quedar atrapada en el hielo. En un recipiente fuera del suelo, es más prudente invernarlo en un local fresco libre de heladas o bajo una protección eficaz.

Más allá del jardín, Nelumbo nucifera es una de las grandes plantas culturales de Asia: sus rizomas, semillas, hojas y flores se utilizan tradicionalmente allí, y el loto es también un símbolo mayor de pureza en el hinduismo y el budismo; es, en particular, la flor nacional de la India y Vietnam.