Lewisia Little Peach

La Lewisia 'Little Peach' es una pequeña vivácea alpina de gran valor para animar las rocallas, jardineras y macetas con sus pequeñas estrellas albaricoque-melocotón. Este híbrido ofrece un porte en roseta siempre muy definido y una floración generosa, desde la primavera hasta el verano. Muy resistente en suelo bien drenado, se desarrolla bien en suelos pedregosos, en muros bajos o en jardines de grava clara. Es perfecta para crear macetas decorativas en la terraza o el balcón.

Esta Lewisia pertenece a la familia de las Montiaceae. La especie tipo es una vivácea montañosa rara, endémica de Sierra Nevada, en California, donde crece en pedregales rocosos y en laderas subalpinas, no lejos de las nieves perpetuas, en vertientes frescas y pedregosas.
'Little Peach' es un cultivar hortícola resultado de un cruce entre Lewisia longipetala y L. cotyledon. Pertenece a la «Little-Series», una serie de lewisias compactas de colores variados. Algunas fuentes indican que este cruce fértil se obtuvo en Inglaterra, en el vivero Plant World Seeds, hace unos treinta años, con el objetivo de combinar el nivel de floración de L. cotyledon con la robustez y la resistencia al exceso de agua de L. longipetala. Este cultivar también se vende bajo el nombre hortícola Lewisia longipetala ‘Little Peach’. Ha recibido el muy codiciado Award of Garden Merit otorgado por la Royal Horticultural Society, garantía de fiabilidad en el jardín.

La planta forma una roseta basal muy regular, compuesta por hojas gruesas, suculentas, de forma lanceolada a espatulada. Cada hoja mide de 3 a 6 cm de largo y presenta una lámina foliar verde oscuro más o menos brillante. El follaje es perenne o semiperenne según el clima. El crecimiento es lento: se necesitan algunos años para que una mata alcance unos 15 cm de diámetro.
El sistema radicular se compone de una raíz primaria carnosa, bastante profunda en relación con el tamaño de la planta, conectada a un corto caudex (pequeño tronco engrosado). Este tipo de raíz permite a la planta soportar periodos de sequía. En primavera, de mayo a junio, a veces desde finales de abril en situación protegida, la roseta emite cortos bohordos florales erectos de 10 a 15 cm de alto. Cada uno lleva una pequeña panícula de flores en forma de estrellas muy abiertas, de 3 a 4 cm de diámetro. Los pétalos son numerosos, estrechos y se superponen ligeramente. En 'Little Peach', adquieren tonos de albaricoque y melocotón y están estriados o bordeados de rosa suave alrededor de un centro más amarillo o dorado. La floración principal, primaveral, dura varias semanas. La planta tiende a florecer de nuevo a finales del verano si el suelo se mantiene un poco fresco.

La Lewisia 'Little Peach' se planta en rocalla, en una ladera pedregosa, en un muro de piedra seca o en una jardinera alpina. Es una planta de montaña que teme más el calor extremo que la sequía en sí. Durante su plantación, la planta se inclinará ligeramente para que el agua se evacue y el collar se mantenga seco. En macetas, una mezcla muy mineral (tierra, grava, arena gruesa) y riegos moderados son suficientes. Asóciala, por ejemplo, con la Erodium ‘Stephanie’, con la Gypsophila ‘Rosenschleier’, con el Sedum takesimense ‘Atlantis’ y con la Delosperma cooperi tapizante. Todas estas vivaces aprecian los suelos pobres y pedregosos: una vez establecidas, el mantenimiento es mínimo.

El nombre del género Lewisia rinde homenaje al explorador Meriwether Lewis, de la expedición Lewis y Clark, que contribuyó al descubrimiento y descripción de numerosas plantas del Oeste americano. En el género, algunas especies, como Lewisia rediviva, eran consumidas por los pueblos indígenas por sus raíces comestibles de sabor muy amargo, de ahí el nombre inglés «bitterroot». Little Peach se inscribe así en una larga historia botánica que une el alpinismo, la exploración y los jardines de colección.